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人口減少や核家族化が進む今、急速に進んでいるのがお墓を撤去する「墓じまい」です。 寺には行き場のない墓石が無数に運び込まれ、「お墓の墓場」として住職たちを悩ませています。 【写真を見る】急増する「お墓の墓場」浸透しつつある“サブスク墓場”や“メタバース霊園”!?墓石をもたない新たな供養の形とは そんな中で今、注目されつつあるのが“墓石のサブスク”やメタバースを利用した、仮想空間上での葬儀です。 ■「墓じまい」「寺じまい」で行き場のないお墓が急増 愛知県名古屋市から車で1時間。 愛知県豊田市の山あいにある「妙楽寺」の本堂のすぐ脇には、山の斜面を隙間なく埋め尽くす“墓石”がありました。 ここに並ぶのは、訳あって引き取られた墓石の数々です。端から端までの距離は約250m、高低差は20m以上に広がり、その数なんと2万基以上。 旧日本軍の階級が刻まれた墓や、“元禄十四年”と刻まれた300年以上前の江戸時代の墓まで、様々な墓石が積まれています。 墓石を持ち込んでいた業者に、この状況を尋ねました。 （石材業者） 「（Q.何をやっている?）お客さまが、墓じまいされた墓を無縁供養させてもらっている」 「墓じまい」は、維持できなくなった墓を閉じることです。 豊田市の石材業者は20年以上前から、墓じまいなどで役目を終えた墓石をここへ運んでいると言います。 （石材業者） 「最近はすごいですね。（依頼が）急に増えてきた感じはあります。お墓の“墓場”。自分で建てたお墓を撤去して持ってくるのは、石屋としてはちょっと複雑な気持ちはありますね」 ■「お墓の墓場」と呼ばれる場所 管理する住職は… 地元の人たちが「お墓の墓場」と呼ぶこの場所を管理しているのは、妙楽寺の鈴木政彦住職です。 （妙楽寺・鈴木政彦住職） 「こんなにたくさんになるとは思っていなかった、当初（40年前）は。お墓を管理できない、お参りできないという方たちが、お寺で預かって供養していただけないかという相談が増えていますね」 核家族化や後継ぎがおらず墓の世話ができないなどの理由で、年に300基ほどのペースで墓じまいされた墓石が増え続けています。 さらに、墓石の上には、多くの観音像も並んでいました。