母国GPを前に笑顔のサインツ（AP）

F1　第10戦　スペインGP　フリー走行　21日　カタルーニャサーキット（4・657キロ） ペン＝尾張正博、ルイス・バスコンセロス 　フェラーリのカルロス・サインツ（29）＝スペイン＝が、悲願の母国GP初制覇を狙う。「もし勝てたら、どれだけ特別で重要なものになるか、言葉では言い表せない。チャンスはあると思う」と気合十分。今季初の予選Q2敗退＆決勝リタイアに終わった前戦カナダGP（9日）の雪辱を果たし、同胞の大歓声に応えるつもりだ。フリー走行1回目は3番手発進。最速タイムはマクラーレンのランド・ノリス（24）＝英国＝が記録した。 　母国に戻ったサインツの顔から、自然と笑みがこぼれる。「応援されてポジティブなエネルギーをもらうと、笑顔が増えて、モチベーションも高まる。特にここ数年はF1への関心と注目度が、どんどん上がっているように思うよ」 　トロロッソ（現ビザ・キャッシュアップRB）でデビューした2015年から数えて10回目の母国GP。22年の4位が最高で表彰台こそ獲得していないものの、毎年9位以内で入賞してきた。「今まで一番多くポイントを獲得してきたのは、バルセロナ（カタルーニャ）なんだ。僕にとって最高のサーキットの一つだよ」と後押しを感じている。 　13年に当地で勝った母国の先輩、アストンマーティンのフェルナンド・アロンソの存在も心強い。公式会見では隣に座ってなにやらヒソヒソ話し込む場面もあり、「2レース前のモナコではフェラーリが最速だった。できたらカルロスが勝つのを見たいね。最低でも表彰台に上ってほしい」と熱いエールを送られた。

フリー1回目を走るサインツ（AP）

　前戦では同僚シャルル・ルクレールともども予選Q2敗退とスピードを欠き、決勝ではスピンを喫して今季初リタイア。「うまくいかないレースになってしまったけど、そこから学んだ。ここはよく知っているコースだから、もっと競争力が上がるはずだ」と巻き返しに自信を見せる。 　会見では、サッカー欧州選手権のスペイン－イタリア戦の結果を予想するという珍質問も受けた。「イタリアのチームにいるスペイン人だからね。多くの同僚には悪いけど、スペインが勝つよ。2－1で」。スコア（1－0）こそ少し違ったものの、勝敗はズバリ的中。次は自身の母国GP制覇という“予想”を当ててみせる。