強烈なバックハンドで試合を決めた大坂なおみ（撮影・開出牧）

　「女子テニス・ビリー・ジーン・キング杯・予選、日本－カザフスタン」（１２日、有明コロシアム） 　日本はカザフスタンとのシングルス２試合に２連勝した。第２試合では元世界ランキング１位の大坂なおみ（２６）＝フリー）が、世界５０位のユリア・プチンツェワに６－２、７－６でストレート勝ち。出産後初で、２０２２年９月以来の国内プレーを白星で飾った。第１試合では日比野菜緒（ブラス）も勝利。１３日のシングルス２試合、ダブルス１試合のいずれかで１勝すれば、日本は初の決勝大会（１１月、スペイン）進出が決まる。今大会はパリ五輪の出場資格にも関わっており、大坂は１３日の第２試合にも出場予定。 　大坂は第１セットを４連続でゲームを奪い先取すると、第２セットはタイブレークの末に勝利した。力強さは健在で、最速１９４キロを含む計１５本のサービスエースで主導権を握り続け、過去１勝３敗と苦手にしていた相手に快勝。集まったファンの声援も後押しし「今までで一番素晴らしい雰囲気。みなさんの前でプレーすることができてうれしい」と喜んだ。 　２３年７月に女の子を出産し、休養期間を経て１月のブリスベン国際からツアーに復帰した。第２セットでは子どもの声が響き、プレーが一時中断する場面もあったが「娘のシャイのことを思い出した」と“ハプニング”にもにっこり。「お母さんが気にしていたように見えたので、『大丈夫よ』という気持ちが強かった」と、同じ子を持つ母として柔らかい表情で振り返った。