黒田の魔球は攻略できるか?
そういう黒田無敵説に「待て!」と声を挙げるのは阪神DCで評論家の掛布雅之氏だ。 「ヤクルト打線は若いので黒田に対してどんどん振ってきた。メジャーも振ってくるので、小さくボールを動かして、ほんの数センチ芯を外す黒田のピッチングの掌中に入ってしまったのだろう。 だが、日本の野球は力対力のメジャーの野球とは違い、データを集めて、しっかりとした対策を練ってくる。ボールを見極め、低めには手を出さないこと、左打者はフロントドアに対応するため、反対方向への打球を意識しておくことを徹底すれば、ポイントが近くなって、これまで打ち取られてきたボールをファウルにして球数を投げさせることも可能になってくるだろう。そこでストレートに勝負を仕掛けて、もし黒田の、そのストレートに球威がなければ、さすがの彼も苦しくなる。 また先に広島に点を取られると、攻略が厄介になるピッチャーなので、黒田とマッチアップする相手チームは、味方のピッチャーががんばることが、黒田攻略の糸口のひとつになるのかもしれない。どのチームも慣れるまでは、苦労するかもしれないが、彼の凄さを敬意した上で、あえて発言するならば、手も足も出ないというピッチャーではないと、私は見ている」 黒田は、どんどんストライクゾーンで勝負してくる。「ストライクでプレッシャーをかけていきたい」と本人も語っている。つまりストライクゾーンを使ってツーシームを投げわけてくるため、打者も打ち急ぎ、動くボールの餌食になっていく。ただ、掛布氏が指摘するように反対方向への打球を意識することで、ボールを見極めて、ひっかけたり、詰まったりする打球を減らしていけば、黒田のリズムを狂わせる可能性もあるのかもしれない。 前述の三宅氏も、「ストレートとの見分けがつかないわけだから、攻略するならば、ストライクゾーンを二等分して、低めはすべて捨て、高めにくるコントロールミスのツーシームと、カットに的を絞るようなことしかできないだろう。メジャーでは、そこをホームランにされる場面も、多く記憶に残っている」という。 実際、メジャーで黒田は抜群の安定感で、シーズン200イニングをクリアして、ローテーションを守ったが、防御率が飛びぬけてよかったわけではない。点を奪われながらも粘り強いピッチングを続けるのが信条だったのである。 いずれにしろメジャーでガラっとスタイルを変えて凱旋した黒田の対策、とくに魔球ともいえるツーシーム攻略は、ライバル球団にとって頭痛の種になりそうな気配である。