福岡空港を出発する柳田悠岐（カメラ・岩田　大補）

　３連敗で後がなくなったソフトバンクの逆襲には打線の活性化が不可欠だ。チーム打率、得点、本塁打のすべてパ・リーグトップの打線が、第３戦の２回から２６イニング連続無得点の貧打に苦しんでいる。５試合で５通りの打線を組んだ小久保監督が、敵地に戻る第６戦でスタメン、打順をどうするのか。掛布雅之氏（スポーツ報知評論家）は「小久保監督は柳田をどこに置くかで悩むのではないか」と指摘した。 　柳田は日本シリーズは第５戦まで全てスタメン出場し、２１打数７安打、２四球の打率３割３分３厘。数字自体は悪くないが、掛布氏は「好調時の迫力がなく、調子は良くない。ただ、内容はともかく、ヒット自体は出ている。チームの顔として、外すこともできない。小久保監督は第５戦で柳田を２番にして、１番に笹川を起用したのも、柳田の状態がそこまで良くないと見ているからだろう」と分析した。 　柳田は右太もも裏肉離れで６月１日に抹消され、リーグ優勝決定後の９月３０日のオリックス戦から復帰。レギュラーシーズン４試合、ＣＳ最終ステージ３試合で本塁打はなし。最後にホームランを打ったのは５月５日の西武戦だ。日本シリーズの打順は１、２、４戦目が１番で、３、５戦目が２番。離脱前までレギュラーシーズンは不動の３番だった。小久保監督は日本シリーズ前に「打てないから外す選手ではない」と絶大な信頼を明かしていた。主力として過去６度の日本一に貢献した男の奮起が待たれる。