アスルクラロ沼津 [写真]＝J.LEAGUE via Getty Images

　メキシコ生まれ、メキシコ育ちのジャイール氏は、数年前まで縁もゆかりもなかった日本のサッカークラブ、アスルクラロ沼津（明治安田J3リーグ）を応援している。 　 　きっかけは2018年、インターネット上で偶然、サッカーのユニフォームを着た日本のアニメキャラクターの画像を見つけたことだった。 【写真・動画】アスルクラロ沼津公式やJリーグの公式SNS（英語版）、メキシコの全国放送に映るジャイール氏 　サッカーを愛するジャイール氏は、ユニフォームをきっかけに「これは何というアニメだろうか」と興味を持ち、調べてみると『ラブライブ！』であることがわかった。そして、何気なく『ラブライブ！』シリーズを見始めたところ、いつのまにかアニメに夢中になっており、同シリーズの舞台となる沼津市がホームタウンのアスルクラロ沼津の動向も追うようになったという。 　アスルクラロ沼津の応援を始めたジャイール氏は、日本在住の友人経由で公式ユニフォームを複数枚入手。2022年にはJ3ライセンス維持（ホームスタジアム照明改修資金の調達のため）を目的としたクラブのクラウドファンディングにメキシコから支援金を送った。 　そんなアスルクラロ沼津サポーターとなったジャイール氏だが、メキシコで生活しているため、試合会場まで応援しに行くことはできない。それでも、クラブを少しでもサポートしたいと思い、今月17日に開催された2024 JリーグYBCルヴァンカップ・1stラウンド2回戦、アスルクラロ沼津対北海道コンサドーレ札幌の最も高額なチケット（SS指定席）を購入。そして、自身のXで「チケットを無償で譲渡したい」、「スタジアムを埋めないと！」と投稿し、代わりに応援してくれる人を募った。 　その後、購入したチケットは静岡県に住む男性の手に渡り、その男性がジャイール氏の代わりにスタジアムでアスルクラロ沼津を応援。試合は1－3で札幌に敗れたが、ジャイール氏とチケットを譲り受けた男性は、海外旅行をしたことがないジャイール氏が「いつか来日できたら、一緒に沼津のスタジアムに行こう」と連絡を取り合ったという。 　ジャイール氏の夢は、アスルクラロ沼津をスタジアムで応援すること。そのための貯金を続けており、うまくいけば今年後半に父親と来日できる可能性があるという。現在テレビ局で勤務している同氏は、「もしも今年日本に行ける場合、もちろん沼津でアスルクラロを応援したい。それに加えて、10月20日に開催される2024明治安田J3リーグ第33節のツエーゲン金沢とのアウェイ戦にも足を運びたいんだ。そこで今年の元日に発生した能登半島地震というとてつもない困難から前に進もうという金沢の人たちの様子を、何らかの形でメキシコで紹介できればと考えている」と、日本で実現したいことを語った。 　なお、ジャイール氏はメキシコのスタジアムでサッカー観戦する際、アスルクラロ沼津のユニフォームを着用して行くという。過去には、メキシコの全国放送に大きく映し出され、アスルクラロ沼津の公式SNSやJリーグの公式SNS（英語版）に取り上げられることもあったそうだ。 取材・文＝阿部将仁