スタッツ的には昨季と大差ないが、ゴベアの充実ぶりがウルブズの好調につながっているのは明らか。今季は球団最高成績も狙える。(C)Getty Images

　シーズンも折り返し地点を迎えたNBAで、ウエスタン・カンファレンス首位に立つミネソタ・ティンバーウルブズ。ケビン・ガーネットを軸に58勝をあげた、2003－04シーズンのフランチャイズレコード更新に向けて邁進している。 【動画】19得点・16リバウンドをあげたゴベアの最新ゲームハイライト 　今季のディフェンシブ・レーティング（100ポゼッションあたりの失点）は108.8を記録し、東の首位ボストン・セルティックス（110.3） を抑えてリーグNo.1。高いディフェンス力は、好調を支える大きな要因だ。 　そのウルブズのディフェンスの柱となっているのが、個人のディフェンシブ・レーティングでリーグ首位（対象は30試合＆平均25分以上出場者）に君臨している、フランス人センターのルディ・ゴベアだ。 　現地時間１月24日時点で、総リバウンド数（539）はリーグ１位、平均リバウンド数（12.5）はサクラメント・キングスのドマンタス・サボニス（12.8）に次ぐ２番手につけている。さらにここまで出場した43試合にうち29試合で、得点とリバウンドによるダブルダブルをマークしている彼の貢献は見逃せない。 　 　2022年のオフ、ウルブズの５選手と４つのドラフト１巡目指名権との交換でユタ・ジャズから加入した時点では、むしろ批判的な声の方が大きかったゴベアだが、今では地元ファンからも絶大な支持を受ける存在となっている。 　ウルブズのスタッフも「彼の人柄や、彼がチームにもたらすものに対する見方は180度変わった」と、フランスの『レキップ』紙に明かしている。 「批評家たちから“史上最悪のトレード” と言われた時期を経て、彼は今ではチームで最も評価される不可欠な選手の１人であり、成功のカギを握る存在になった」 　2013年のNBA入り以降９シーズンを過ごしたジャズからの移籍は、「１つの球団しか知らなかった自分にとって、環境の変化などに対応する必要があった」と、厳しい挑戦だったことをゴベア自身も認めているが、ウルブズ加入２年目の今季、より自信に満ちてプレーできている理由のひとつは、夏の間の特訓にあるようだ。 　６月の１か月間、ゴベアはバスケットボールとウェイトトレーニングを１日４セッションというハードスケジュールでこなし、さらに精神面を整える修行も合わせて行なっていたという。