広島・秋山翔吾

【球界ここだけの話】誕生日によく打つ。広島・秋山翔吾外野手のことだ。３６歳の誕生日だった４月１６日のＤｅＮＡ戦（マツダ）では２安打１打点、２四球の活躍でチームを１１－２の勝利に導き、２年連続でバースデーお立ち台をやってのけた。 「チームも勝って、くそうれしい１日になりました。こそっと、来年もここに立てることを目標にして明日から頑張っていきたいと思います」 今季が３年契約最終年ということは、広島残留宣言か！？　それはさておき、本人が自覚するように「４・１６」は〝秋山の日〟と言っても過言ではない。米大リーグ挑戦を経て、２０２２年６月に加入した広島では２試合（２３、２４年）で打率・８３３（６打数５安打）、０本塁打、１打点、３四球。西武時代（１１～１９年）を含めると７試合（１１、１３、１４、１５、１６、１７、１９年）で打率・４０６（３２打数１３安打）、１本塁打、５打点、９四球と打ちまくっている。 秋山が「チームが勝ったり、僕が活躍した試合は覚えてくれる」と語るように広島では２３年から誕生日に県内在住の「ひとり親家庭の家族」の招待をはじめた。試合前には観戦券の手渡しや写真撮影やグッズにサインを書いて交流。逆に招待した親子から誕生日を祝福されると照れくさそうに笑う。 自身が小学６年の頃に父・肇さん（享年４０）ががんで亡くなり、母・順子さんに育ててもらった。地元・横浜創学館高、八戸大を経て１１年にドラフト３位で西武入り。プロ５年目の１５年から「野球観戦を通じて親子で楽しい時間を過ごしてほしい」との思いでこの活動をはじめ、広島では２年目。今季は１試合３０人、この日を含め４試合で計１２０人を招待する。 そんな秋山にはひそかな夢がある。関係者によると、それはクライマックスシリーズなどのポストシーズンで招待試合をすること。チームがＡクラス（１～３位）進出が最低条件で入手が難しくなる観戦券の手配など高いハードルがあるが、実現すれば素晴らしい。（柏村翔）