＜日本・オーストラリア＞前半、上田（撮影・小海途　良幹）

　◇W杯北中米大会アジア最終予選C組　日本ーオーストラリア（2024年10月15日　埼玉スタジアム） 【写真あり】森保監督　国歌斉唱で再び感極まり涙　超満員の埼玉スタジアムで目を潤ませる 　サッカー日本代表（FIFAランク16位）は15日、26年W杯北中米大会アジア最終予選でオーストラリア（同25位）と対戦した。 　オーストラリア代表は宿舎から会場の埼玉スタジアムへ向かうバスが事故渋滞に巻き込まれて到着が大幅に遅れたと、オーストラリアのメディアが報じた。 　バスに2時間以上缶詰となり、スタジアム到着は試合開始（午後7時35分）の49分前、午後6時46分。オーストラリア協会と日本協会はともに試合開始時間を遅らせることを希望したものの、アジア連盟（AFC）が許可しなかったという。 　オーストラリア代表の選手は、慌ただしい準備を強いられて試合に臨むことになった。 　序盤から自陣に引いた守備的な戦い方について、ネットでは豪州サポーターから批判もあがった。試合前のバス渋滞にかけて「（試合でもゴール前に）バスを停めている」とゴール前に人数をかけて守る英語の表現で揶揄する声も。「恥ずかしい戦い方」「なぜこんなつまらない監督を雇ったんだ」とポポビッチ新監督にも批判がとんだ。 　▽2026年W杯北中米3カ国大会アジア最終予選　18チームが3組（A～C）に分かれ、各組2位までが出場権を獲得。3、4位はプレーオフに回る。プレーオフでは6チームが2組に分かれ、各組1位が出場権を獲得。各組2位同士で9位決定戦を行い、勝者が大陸間プレーオフに進む。最大9チームが出場権を得る。