SG初優勝を果たした前田将太

◆ＳＧ第３９回グランプリシリーズ戦（２２日・ボートレース住之江・最終日） 　５年連続でインが負けていたシリーズ優勝戦。前田はそんなジンクスもどこ吹く風と言わんばかりの逃げ圧勝劇。圧倒的な人気に応えて、７度目の優出でＳＧ初制覇を成し遂げた。「今節はグランプリの選手が主役なので、全然緊張しなかった」と、プレッシャーとも無縁だった。 　実はどうしても出場したかった来年３月の若松クラシックの出場権を得るため、秋口から気持ちを入れ込んでレースに臨む日々があった。その結果が尼崎Ｇ１における準優のＦ。その代償は大きかったが、そこで本来の自分のスタイル、肩の力を抜いて走る方がいいことに気づき、この優勝につながった。 　「ＳＧ覇者になったことよりも、クラシックの権利が取れたことの方がうれしい」とはっきり口にする。開催場の若松はＧ１３度を含む８連続優出中と地元福岡３場の中でも相性の良さは突き抜けている。だからこそ、どうしても出場したかった。「本当はもう諦めていたので、その分もこの優勝はうれしい」と笑顔がはじけた。 　来年はＧ１準優Ｆの罰則規定により、３月から８月までＧ１とＧ２には出場できないが、ＳＧには出場可能で、目標はまだ１度も果たしていないグランプリ出場。「クラシックに出場することで、そのチャンスも増えますからね」ときっぱり。その若松クラシックには、今度はＳＧ連覇の偉業をかけて乗り込むことになる。（井上　誠之）