試合中のマットにペットボトルを投げ入れるという前代未聞の事件が起き…（トップ写真＝長田洋平/アフロスポーツ）

2023年9月に行われたレスリング世界選手権・男子グレコローマンスタイル67kg級3回戦。曽我部京太郎は東京五輪の金メダリストであるイランのモハマド・レザ・アブドルハム・ゲラエイを序盤は圧倒し、追い詰めた。第2ピリオドに反撃に合い、それでももう一度盛り返した最中――。ゲラエイの兄が試合中のマットにペットボトルを投げ入れるという前代未聞の事件が起き、このアクシデントによってゲラエイは十分な休憩を得て、曽我部は逆転負けを喫した。本稿では、この事件のその後を追う。 （文・撮影＝布施鋼治、トップ写真＝長田洋平/アフロスポーツ）

「ペットボトルの一件は書かないでくれ」

2023年9月23日（現地時間）、セルビアの首都ベオグラードで開催されたレスリング世界選手権男子グレコローマンスタイル67kg級3回戦でモハマド・レザ・アブドルハム・ゲラエイ（イラン）に敗れた曽我部京太郎は13位に終わった。 5位以内に入らないとオリンピックの出場枠には絡めないので、代表争いは振り出しに戻った。曽我部がパリ五輪に出場するためには、4カ月後の天皇杯全日本レスリング選手権で優勝したうえで　4月のアジア予選でファイナリストになるか、5月の世界最終予選で3枠に入らないといけない。 ゲラエイ兄が彼の弟と曽我部の試合中にペットボトルを投げ入れた直後には、少々背筋が寒くなる出来事もあった。プレスルームにいた日本のマスコミ陣に複数のイランの記者が「ペットボトルの一件は書かないでくれ」と詰め寄ってきたのだ。もちろん応じられる要求ではないので、突っぱねるしかなかった。 なぜ彼らがそういうことを言ってきたのかは容易に想像できた。レスリングは日本ではマイナー競技の域を出ないが、イランでは国技として存在し、人気でもサッカーに次ぐステータスを誇っている。1956年のメルボルン五輪でイラン初のオリンピック金メダリストに輝いたのは男子フリースタイル87kg級のゴラムレザ・タクティーであり、この戴冠をきっかけに彼はイランの当時の大統領が嫉妬したといわれるほどの国民的英雄となったという。 二十数年前、筆者も首都テヘランで開催されたレスリング世界選手権を取材したが、会場は連日超満員で同胞の選手が勝つたびに場内は興奮の坩堝と化していた。「書くな」と詰め寄ってきたイランの記者たちはペットボトルの投げ入れ事件が大事になることを危惧したのだろう。 そのほとぼりが冷めたあと、別のイラン人の記者が「先程は申し訳ないことをした。気にしないで」と同胞の蛮行を謝罪してきた。どこの国にも隠蔽しようとする者がいれば、ジャーナリストとして書くべきことは書かないといけないというスタンスを持つ者もいるということか。 イランは、時として政治とスポーツが密接に結びつく国だ。3年前には反政府デモに参加して警備職員を殺めた罪で服役したレスラーのナヴィド・アフカリの死刑が執行された。享年27。アフカリの自供は拷問されてのものとされ、国際社会からは刑の執行取り消しを求める声が上がっていた。前述したイラン初のオリンピック金メダリストとなったタクティーも最後は謎の死を遂げている（公式発表は自殺だったが、いまだ他殺を疑う人は多い）。