「もう路上には戻らない」施設に入って6年 路上生活から脱した少年チリング
ネパールの首都カトマンズにあるダルバール広場。古いチベット仏教建造物の並ぶこの一角は、人気の観光名所でもある。2009年、僕が初めてストリート・チルドレンと遭遇したのがこの広場だった。 ◇ ◇ 僕と出会った頃、他の子供たちと変わらずタバコとグルーを吸いまくり、路上で野良犬のごとく生きていたチリング。玩具のピストルを手放さず、銃口を仲間に向けるその姿は、まるで将来のギャングスターにも思えた。 1年ほどすると、そんな彼の姿を路上から姿を見かけなくなった。郊外にある施設に自ら入ったらしかった。多くの子供たちが、施設に入っても数日、長くても数か月でまた路上に戻ってきてしまうが、チリングはもうこれまで6年以上も施設での生活を続けている。 「年長の連中がグルーでフラフラになりながら反吐を吐いたりしてるを見て、体を害してる、って思った。こんな風になりたくないって」
昨年会ったチリングは、小ぎれいなシャツに身を包み、見違えるようになっていた。同じ年頃の3人とシェアする彼の部屋も綺麗に整頓されている。 「もう路上には戻らない」 幼い頃から変わらない、きりりと通った太い眉が、そんな意志の強さを表しているようにも見える。頼もしくなった彼の姿を見て、僕はなんだか嬉しくなった。 （2010年5月撮影） ※この記事はフォトジャーナル＜ネパールのストリートチルドレン＞- 高橋邦典 第50回」の一部を抜粋したものです。
