桂歌丸さん＝横浜市で1999年11月、松田嘉徳撮影

　「寄席で落語を聞いたことがない」。そんな初めて足を運ぶ人にも楽しめる演目が7月、東京都内の4軒の寄席にそろう。「おじいさんが演じておじいさんが見る」のは昔の話。寄席では若い世代の演者が若い世代の客を待ち構えている。スマホのスイッチを切って、涼しい寄席でひとときを楽しんでみてはいかが。 【写真で振り返る】熱い人柄で愛された落語家・桂ざこばさん 　◇前代未聞、午後9時からの独演会 　池袋駅北口から徒歩1分の好立地にある池袋演芸場は、定員100人弱で演者を間近に楽しめる。7月は若手真打ち、蝶花楼桃花（ちょうかろうももか）さんが、夜の部が終わった後の午後9時から、31日間連続独演会「桃花三十一夜」に挑む。 　桃花さんは春風亭小朝さんの弟子で、2022年に真打ち昇進したばかり。テレビのコメンテーターとしても活躍し、「笑点の新メンバーでは？」とも騒がれた。 　「寄席は昼席と夜席があるけれど、他の時間帯も使えないだろうか」と、前代未聞の企画を提案し、協力を得た。 　毎日2席のうち1席は「ねたおろし」、つまり習得したねたの初披露を自分に課す。一挙にねたを31も増やそうというのだ。 　「自分が先輩から育ててもらったように」と、真打ちを目指す二つ目31人が日替わりゲストとして登場する。「若手落語家を知ってほしいし、勉強の場になれば」と桃花さん。若手も自らSNS（ネット交流サービス）で宣伝に力を入れ、初日と千秋楽は完売だ。 　コロナ禍で寄席の集客にも大きな影響が出る最中で、真打ちに昇進した。「寄席が私を育ててくれた。その寄席に恩返しをしたい」と桃花さんは話す。 　◇「抜てき」の2人がトリに 　上野・鈴本演芸場では、今年3月に先輩を追い抜く「抜てき」で真打ちに昇進した林家つる子さん、三遊亭わん丈さんが、7月1～10日の上席でそれぞれトリを取る。昇進披露からわずか3カ月余りで2度目のトリは、落語協会では異例の速さだという。 　桃花さん同様、2人も次世代の落語界のけん引役だ。古典も自作の新作も手掛け、同世代の客をうならせる。披露興行は連日満席。その盛況ぶりに、席亭の鈴木敦さんは「十分トリをお願いしていいと判断して、披露興行の最中に2人に依頼した」という。 　「真打ち昇進が決まった時もうれしかったが、今回はその100倍ぐらいうれしい」。昼のトリを取るわん丈さんは「新作を作ることで培った落語のわかりやすさを、古典は難しそうと思う人に伝えられるか。古典の品の良さをどれだけ現代チックな新作に入れられるか、どう見せるかに気をつけたい」と話す。 　一方、夜のトリを務めるつる子さんは、「びっくりしたし、うれしい。お客様はじめ皆様のおかげ。ユーチューブなどでも発信しながら初めての方にもきていただきたい」と言う。 　落語に触れたのは中央大に入学した時。「たまたま落語を見たのがきっかけで落語研究会に入りました。落語って今でもわかりやすくておもしろいんだ、という演目をかけたい。登場する女性にスポットライトを当てて、今を生きる女性にも共感できるような感情を抽出して、古典落語の世界観を崩さずに申し上げる挑戦を続けたい」と話す。 　2人の公演ポスターか、SNSのポスター画像を見せると200円の割引があるので、お忘れなく。 　◇歌丸さん七回忌の追善公演も 　新宿三丁目の末広亭は、上席（1～10日）昼に「桂歌丸七回忌追悼公演」。歌丸さんが18年7月2日に81歳で亡くなって6年。今でも「笑点」の永世名誉司会として、林家木久扇さんが描くオープニングアニメに登場している。 　公演は、笑点メンバーの春風亭昇太さん、三遊亭小遊三さん、三遊亭好楽さんや、桂米助（ヨネスケ）さんらが日替わりで登場。落語とともにテレビでは見られない歌丸さんの思い出話を語る。トリは直弟子の歌春さん、歌助さん、歌若さん、歌蔵さん、枝太郎さんの5人が交代で務め、師匠の得意ネタを演じる。 　今、寄席で最も集客力があるのは、講談人気を引っ張る神田伯山さん。7月は出演機会が多い。師匠の人間国宝、神田松鯉（しょうり）さんがトリを務める新宿・末広亭の1～10日夜と、浅草演芸ホールの16～20日の夜に出演予定。末広亭では21～30日の夜のうち5日間トリを務めるが、こちらは前売り券が残りわずかだ。 　最新情報は落語協会、落語芸術協会や寄席、出演者のSNSなどでご確認を。【油井雅和】