175cm、80kg台の小兵ながら、K-1の無差別の闘いに打って出た後川聡之

【連載・1993年の格闘技ビッグバン！】第20回　立ち技格闘技の雄、K-1。世界のMMA（総合格闘技）をリードするUFC。UWF系から本格的なMMAに発展したパンクラス。これらはすべて1993年にスタートした。後の爆発的なブームへとつながる1993年、格闘技界では何が起きていたのか――。 【写真】アンディ・フグと対戦する後川聡之 ■3ヵ月連続、異なるルールでの真剣勝負 後川聡之（あとかわ・としゆき）にとって、1993年は最も忙しい1年だった。 1月31日は『第2回トーワ杯カラテ・ジャパン・オープン』に出場し3試合も闘った。準決勝では佐竹雅昭と同門対決を行ない、延長2回の末に判定負け。第3位に終わったが、もう一方のブロックからの決勝進出者は当時なにかと後川と比較されることが多かった金泰泳（きん・たいえい）だったので、表彰台は正道会館勢が独占した。 佐竹、金、後川の3ショットは、当時のグローブ空手の中での正道会館の際立った強さを象徴するワンシーンとして格闘技史に刻まれている。 続いて2月28日、リングスの『実験リーグ』で実現した平直行とのミックスルールマッチでは、慣れないリングスルールのラウンドでは逃げる場面が多かったが、ヒジなしキックルールのラウンドになると後川が試合を優位に進める展開もあり、引き分けた。 キックルールの第1ラウンドを終えリングスルールになった第2ラウンド、平の余裕を滲ませた微笑とは対照的に、後川の恐怖でひきつった形相が今も脳裏にこびりついている。現在のMMAとは違い、まだロープエスケープがある時代だったので、平のチョークによって後川は一度だけエスケープしている。前年開催の佐竹雅昭vsモーリス・スミスのミックスルール同様、内容的には名勝負にならなかったが、やったことに意義のある一戦だった。 後川に休みはない。K-1前哨戦として開催された3月30日の『聖戦Ⅰ』ではメインイベントで、当時神秘のベールに包まれていた〝6冠王〟スタン・ザ・マン（豪州）との一騎討ちを実現させた。 試合が組まれた時点では「スタン有利」の声が圧倒的に多く、「この日は後川の命日」と心ないことを呟く関係者もいたが、後川は「たとえ転んでもただでは起きませんよ」と強気だった。 「この一戦を無謀ととるか、あるいは冒険ととるかと聞かれたら、僕は冒険をとる。これから僕のことを『格闘技界のドン・キホーテ』と呼んでください」 今でこそドン・キホーテは海外進出も果たすディスカウントストアのチェーン店として有名だが、元を正せば騎士道物語の読み過ぎで現実と物語の区別がつかなくなった主人公が冒険の旅に出るスペインの小説だ。 宣言どおり、後川はスタンと真っ向勝負を繰り広げ、後楽園ホールに集まった観客を何度もどよめかせた。結局、5回TKO負けを喫したが、決して評価を下げる内容ではなく、むしろ後川の高いポテンシャルを感じさせてくれる一戦だった。 それにしても、1月から3月まで3ヵ月連続で真剣勝負を行なっていたことには驚くしかない。しかも、いずれもルールが異なる環境での挑戦だっただけに、密度が濃く難易度の高い３連戦だったといえる。 そして記念すべき4月30日の第1回『K-1グランプリ'93』（代々木第一体育館）では平直行との再戦がエキシビションマッチで計画されていたが、このリマッチは幻に終わる。