JR東日本とJR東海の境界駅でもある辰野

2024年、辰年がスタートした。竜や龍という文字の入った駅は意外とあるが、辰は東京メトロ有楽町線の辰巳駅（東京）とJR中央本線・飯田線の辰野駅（長野）のふたつだけ。辰巳は埋立地で団地や倉庫、大きな公園がある。では辰野には何があるのだろうか？　行ってみることにした。 【画像】辰野新名物？　ど真ん中ラーメン 辰野は新宿から特急「あずさ」に乗り、岡谷で各駅停車に乗り換えて3時間弱。中央本線と飯田線の境界にある駅で、かつては新宿から乗換なしで行けたが、1983年（昭和58年）に岡谷から塩尻までをショートカットするトンネルが開通。特急はすべて新線経由となり、辰野には1時間に1本程度走る各駅停車でしか行けなくなってしまった。 駅構内は広く、かつては貨物列車もあったのだろう、線路の数が多い。だが今は駅員ひとり、みどりの窓口は閉鎖されている。駅舎は2階建てで、「リュシオール」というちょっとした駅ビルのようになっているが、テナントは農産物の集積所のみ。そんな状況ではあるが、駅前にタクシーの営業所があり、数台のタクシーが停まっている。 さあ、辰野はどんな場所なのか？　観光地なら駅に案内所があるけど、ここはなさそうだ。そういう時に役立つのが広告の入った地図。どうやら近くにほたるの名所があるらしい。ほたるといえば初夏だけど、行けば何かあるだろう。まずはそこを目指して歩き出す。 駅周辺にまったく人はいないが、住宅は意外と多い。15分ほど歩いて「辰野ほたる童謡公園」に到着。水路や池はきれいに整備され、ほたるが暮らしやすい環境になっているのだろう。ここにたくさんのほたるが飛び交ったら、さぞ壮観だろう。ただ、今は冬。ほたるはいないし、人もいない。水の中に幼虫がいるらしいが、まったく見つからない。（幼虫も捕獲すると条例により罰せられるので注意されたい） ちょっとしたほたるの展示施設でもあるとうれしいが、子供広場とトイレしかなく、この時期はただただ寒い......。昼も近くなってきたので、昼食を探したい。ネットを調べると辰野名物「ほたる丼」なるものが出てくる。地鶏に玉子、野菜でほたるの生息場所を見立てたどんぶりらしい。 店を探すもネットの情報が古く、食レポは10年以上前のもの。いったいどうなっているのか？　観光協会に電話すると、現在はあまり聞かないとのこと。以前にほたる丼を出していた店を数件教えてもらい電話すると、今はやっていないとの答え。 B級グルメによくある、あまり売れないとか、代替わりして辞めちゃったケースか......。ただ当時はマップを作るほど多くの店がやっていたらしいので、なんとか食べてみたい。ネットをさらに掘ると、「テンホウ」という長野県で有名なラーメンチェーンの辰野店にほたる丼があるらしい。店のホームページにもほたる丼の文字。これは間違いない！　食べれるぞ！　駅に戻って商店街を抜け歩くこと30分弱、お店に到着した。 人気店らしく昼前なのにほぼ満席。ひとつだけ空いていたテーブル席に案内してもらいメニュー表を見る。ラーメンを中心に餃子、揚げ物など盛りだくさん。そしてほたる丼は......。ない!!　6月のほたる祭り期間限定メニューとのこと！　なんてこったい!!　そのためにここへ来たのに。　 まあしょうがない。代わりのメニューを探していると「ど真ん中ラーメン」「ど真ん中カレー」なるものがある。何だそれ!?　説明を読むと、NHKの『チコちゃんに叱られる！』で辰野町がにっぽんのど真ん中に認定されたのを受け、テンホウの人気食材を町の観光スポットに見立て作ったとある。 ということは、これを食べれば辰野町をコンプリートしたようなもの。ど真ん中ラーメンを注文だ。平日のピーク時に頼む人はいないらしく、少しだけ時間がかかったが登場！