出雲駅伝で青学大の１区を担う鶴川正也は前日練習で切れ味鋭い走りを見せた

　今季の学生３大駅伝開幕戦、出雲駅伝（島根・出雲市出雲大社正面鳥居前スタート、出雲ドーム前ゴール＝６区間４５・１キロ）は、１４日午後１時５分にスタートする。レース前日の１３日、出場チームは出雲市内の浜山公園陸上競技場などで最終調整した。 　６年ぶり５度目の優勝を狙う青学大は１区に絶好調の鶴川正也（４年）を投入。「区間賞を取ってチームにいい流れを呼び込みたい。優勝に貢献したいです」と鶴川は意欲的に話した。 　青学大はスピード区間の２区に野村昭夢（４年）、エース区間の３区に黒田朝日（３年）を起用。４区を宇田川瞬矢（３年）、５区を若林宏樹（４年）でつなぎ、最終６区は「駅伝男」の太田蒼生（４年）に託す。原晋監督（５７）は「全員がいい状態です。みんな引き締まってイケメンになっていますよ」と、今年１月の第１００回箱根駅伝から年度をまたいだ学生３大駅伝連勝に向けて自信と意欲を示した。 　２０２４年度シーズンの開幕戦で、青学大の「切り込み隊長」を任された鶴川は、学生ラストシーズンにかける意気込みは強い。熊本・九州学院３年時に全国高校駅伝「花の１区」（１０キロ）で区間賞を獲得するなど世代トップレベルの選手として鳴り物入りで入学したがこれまで学生３大駅伝の出場は３年時の出雲駅伝６区８位だけ。青学大が大会新記録で２年ぶり７度目の優勝を飾った今年１月の第１００回箱根駅伝では１６人の登録メンバーから外れた。同３区で日本人歴代最高タイムで区間賞を獲得し、優勝に貢献した太田ら同期に比べ「昨年まで期待外れに終わっている」と自ら話す。「今年の箱根駅伝ではチームが勝ったことはうれしかったけど、自分自身は悔しい気持ちもありました」と正直に明かす。 　３年間の悔しさをぶつけ、４年目に本来の輝きを取り戻した。今季初戦の焼津みなとハーフマラソン（４月）では大会運営サイドのミスでコースが短くなるというアクシデントがあったが、１時間２分４９秒の参考記録で優勝。関東学生対校選手権（５月）では２部５０００メートルで優勝。一昨年、昨年と２年連続で日本人トップの３位だったが、ついに留学生に競り勝った。さらに日本選手権（６月）の５０００メートルでは屋外レースとしては日本人学生歴代最高（当時）の１３分１８秒５１で学生トップの４位となった。 　ただ、その後、９月に駒大のエース篠原倖太朗（４年）が５０００メートルで鶴川を超える日本人最高記録の１３分１５秒７０をマークした。鶴川は「篠原選手はやはり強いです」と駒大エースの実力に敬意を示した上で「駅伝では同じ区間で勝負したいですね」と直接対決を熱望した。 　昨年の出雲駅伝では直前に足を痛め、練習不足となったため、体重がベストから３～４キロも重い状態で出走し、区間８位に終わった。「今年は昨年のようなことはありません。昨日も今日も朝に軽く１０キロ走っていますから」と引き締まった表情で話した。いよいよ、鶴川正也が学生駅伝でも本領発揮するか。出雲駅伝の見所のひとつになる。 　今季開幕戦の出雲は、前年覇者の駒大と箱根覇者の青学大を軸に、平林清澄（４年）を中心に勢いがある国学院大、前回２位の城西大、同５位の早大などが激しい優勝争いを展開しそうだ。 　青学大の区間登録は以下の通り。 １区（　８・０キロ）鶴川　正也（４年） ２区（　５・８キロ）野村　昭夢（４年） ３区（　８・５キロ）黒田　朝日（３年） ４区（　６・２キロ）宇田川瞬矢（３年） ５区（　６・４キロ）若林　宏樹（４年） ６区（１０・２キロ）太田　蒼生（４年） 補欠　　　　　　　　白石　光星（４年） 　　　　　　　　　　塩出　翔太（３年）