５回２死満塁、牧が逆転２点打を放つ＝大原一郎撮影

　野球の国際大会「ラグザス　プレミア１２」は１５日、台湾で１次ラウンドＢ組の２試合が行われ、日本代表「侍ジャパン」は韓国に６―３で逆転勝ちし、２連勝を飾った。

日本６―３韓国

　日本が２連勝。先行された直後の二回に紅林の２点打で逆転。その後も追う展開となったが、五回に牧の２点打で再びリードを奪い、七回に森下の２ランで突き放した。日本は先発の高橋宏が４回２失点。六回以降は中継ぎ陣が奮闘し、相手の反撃を封じた。

有望な若手と経験豊富な中堅が食らいつく

２回２死２、３塁、紅林が逆転２点打を放つ（１５日）＝片岡航希撮影

　過去に何度も激闘を繰り広げてきたライバル韓国との一戦。この日も先手を奪われる苦しい展開となったが、打線が食らいついた。

　まずは１点を追う二回、野手最年少の紅林が２戦連続のスタメン起用に応えた。二死二、三塁の好機で打席に入り、２ボール、２ストライクからの低め速球を引っ張った。左前打で走者２人が生還し、「すぐに（点を）返すことができて良かった。自分にとっても大きな１本になった」。今大会自身初となる適時打を振り返った。

　大会前の宮崎合宿で井端監督を驚かせた一人が２２歳の紅林だった。フリー打撃で柵越えを連発し、打球速度は代表内でもトップクラス。２０２１年から３年連続で出場した日本シリーズでは通算打率３割３分３厘を記録しており、紅林は「短期決戦の方が力を出し切れる」と話していた。その言葉通り、四回の第２打席でも右前打を放って複数安打をマークした。

　昨年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）優勝メンバーで、日本代表の常連になりつつある牧も、勝負強さを発揮した。再び１点を追う五回。３四死球で得た二死満塁の好機に、変化球を捉えて中前へ２点打を放った。

　将来有望な若手に、国際大会での経験豊富な中堅選手を融合させた打線。新生侍ジャパンの可能性は広がっている。（大背戸将）