群馬クレインサンダーズの水野宏太HCが語る『これまで』と『これから』（前編）「僕たちはまだ何も成し遂げていない」
ディフェンスの強度アップから積み上がった白星
「自信にしながら、過信にならずに……」 第20節から第25節にかけて怒涛の9連勝を果たし、第26節もアルバルク東京を相手に1ゴール差と肉薄。チャンピオンシップ進出に向けて好位置につけている群馬クレインサンダーズの水野宏太ヘッドコーチは、インタビュー中に何度も上記の言葉を口にした。 コー・フリッピン、並里成、辻直人ら新戦力を補強をして臨んだ今シーズンだったが、11月の中断期間まで5勝9敗と負け越し。水野ヘッドコーチは序盤戦について「トレイ・ジョーンズとベン・ベンティルが同じ時期にケガをして、チーム作りが難しかったです。その中でも残っている選手が、どうにか状況を打開しようとし続けてくれたことで傷口が大きく広がらず、取り返しがつかないところまで行くことにはなりませんでした」と振り返る。 2人が戻ってきた中断期間明けの12月は、6勝6敗と勝率5割まで戦績を戻したものの、望むような結果からは大きくかけ離れていた。「2人が戻ってきてもコンディションや連携の部分がまだまだで、勝てる試合もあれば負けてしまうこともありました」と話すとおり、上位チームのA東京に勝つこともあれば、後半に失速する試合も多くあり、不安定な印象を残した。 そのような状況からの転機になったのが、年明けに行われた第16節の島根スサノオマジック戦。第1戦は90-83、第2戦は84-96で星を分けたものの、「チームとしてプレーできる兆しが見えました。ディフェンスの強度を上げることができましたし、自分たちのバスケに原点回帰できました」と手応えを得られるシリーズとなった。 ディフェンスの強度を上げるという点で、目に見える変化を呼び込んだのがフリッピンの先発ポイントガード起用だ。水野ヘッドコーチはその経緯について次のように説明する。「加入の段階では、コーには2番（シューティングガード）でプレーしてほしいという思いがありました。とは言え、あの時期に必要だったのは相手に簡単に攻めさせないためのディフェンスのトーンセットだとも感じていたので、打てる1つの手として相手のハンドラーやエースを守れるコーを序盤から使うという決断をしました」 ディフェンスによってチームの戦績が上向く中、1月20日、21日に行われた京都ハンナリーズ戦以降は「ボールを動かしながら、その中でアグレッシブにアタックすることができようになってきました」と、オフェンスの手応えも感じるようになったという。 「選手たちには、コンセプトにしているスピード、フロー、スクリーン、スペースを大切にした上で、各々の良さを理解して生かす戦い方をしていこうと話しています。ドライブからボールを回した後に外のシュートだけでなく、セカンドドライブといった形で再度ペイントに侵入するなど、ボールと人の流れがうまくできている状況です」
