「カンニング竹山」“キレ芸”誕生のウラに大御所“毒舌タレント”…「サンミュージック社長」が明かす“クビ寸前”からの大ブレイク秘話
現役の芸人でありながら、サンミュージックプロダクションの代表取締役社長に就任した、ブッチャーブラザーズ・リッキーこと岡博之氏（65）。“東京お笑い界”に幅広い人脈を持つ岡社長にとって、ひときわ思い入れのある芸人がいるという。【華川富士也/ライター】（前・中・後編のうち「後編」） 【写真】たしかに「納得」…カンニング竹山の“キレ芸”の完成度を上げるために参考にした“芸人”とは？ 中編【「ザキヤマはめちゃくちゃまじめでした（笑）」 「サンミュージック社長」が養成スクール講師時代に衝撃を受けた“2人の生徒”とは？】の続き
「僕以外の全員が“契約打ち切り”に賛成」
岡社長が窮地から救い出し、その後、第一線で活躍し続ける芸人がいる。カンニング竹山隆範だ。実は竹山、サンミュージックからは一度見捨てられ、芸人として終わりかけていた。“リッキー預かり”としてなんとか生き残り、岡社長のアドバイスを元にキレ芸を完成させ、ブレイクにいたった。いまでこそワイドショーのコメンテーターやバラエティ番組で大活躍しているが、そうならない未来が紙一重で待ち構えていたのだ。 「初めて会ったのは、確か（ブッチャーブラザーズがかつて所属していた）人力舎時代の1992年でした。竹山が福岡から東京に出てきて、幼なじみの中島忠幸（故人）と『カンニング』を組んだばかりの頃です。当時はワタナベ（ワタナベエンターテインメント）さんに所属していて、若手に経験を積んでもらうために僕らがやっていた、お笑いライブのネタ見せに来たんです。博多弁の漫才をやってましたが、この時は中島の方がインパクトがあったんですね。“印象には残るけど、残念ながら面白くない”と言ったのをよく覚えてます（笑）」 そんな竹山たちは、岡社長がサンミュージックに戻った話を聞きつけ、自ら「事務所に入れてください」と売り込んできたという。まだ数人しか芸人がいない時代だった。 「僕はカンニングの人柄が好きだったので歓迎し、実際にサンミュージック所属になったのですが、新しいネタを作らないし、テレビ、ラジオの出演もない、ライブで受けないと完全におちこぼれ状態でした。僕らとマネージャーは定期的に契約を継続するか否かの“クビ会議”を開いてまして、カンニングについては僕以外の全員が契約打ち切りに賛成しました」 なんとカンニングは、サンミュージックから追い出されようとしていた。そこで救いの手を差し伸べたのが岡社長だった。 「僕らを慕って事務所に来ましたし、竹山は家が近かったからちょいちょい飲みに行ってたんですね。僕は“コイツは絶対に何か持ってる。サボってるだけや”と感じてたんです。だからその会議でこう言うたんです。“いらないなら、クビ前提でええから僕に預からせて”と。異存はなく、カンニングは“リッキー預かり芸人”となりました。とはいえ、ちょっと猶予をもらっただけ。早く結果を出さないと本当にクビでした」
