練習試合で打席に立つ足立風馬選手（２年）＝奈良県五條市の智弁学園で、林みづき撮影

　◆智弁学園 　◇打撃・送球　努力で進化　足立風馬選手（２年） 　広角へ打ち分ける巧みなバットコントロールが強み。意を決してスイングの際にためを作るフォームへ切り替えてからは、振り切った時にも打球が伸びるようになったという。低めの変化球など直球以外の球へもうまく対応できるようになり、打撃術に一段と磨きがかかった。 　この冬は「まあ、いっか精神」をやめ、１年の夏ごろから悩み続けた送球難も克服。しっかり足を動かして捕球したり、遠投時はステップを意識したりと工夫を凝らし、人一倍真剣にキャッチボールに取り組んだ。 　「わくわくする」と笑顔で話す、初めての甲子園は目前だ。「勝負強さを発揮して、チャンスをものにしたい」と目を輝かせ、躍動を誓う。 　◆天理 　◇父の背追って目指す夢　内藤大翔（やまと）選手（１年） 　内野ならどこでも守れるオールラウンダーで、数少ない１年生レギュラー。昨秋の公式戦では、中学時代の所属チームの先輩でもある瀬千皓選手とともに、クリーンアップの一人として打席に立った。 　父は鹿島アントラーズなどで活躍した元Ｊリーガー。異なるスポーツを選んだが、今では「自分の選んだ道で、１番をとれ」と、応援してくれている。選抜出場が決まった当日も寮に電話があり、一緒に喜んでくれたという。 　将来の夢は社会人野球選手。トーナメント制のため、「１試合にかける思いや姿が（プロと）違うところが魅力」。生まれ育った福岡のチームに入ることが目標で、「父のようにスポーツを仕事にできたらうれしい」。