一度は医学部へ進むが

「ケーシーの後だけは高座に上がれねえ。あまりにウケすぎて落語をやれる空間ではなくなってしまう」 　落語家の立川談志さん（1936～2011）が絶賛していたのを思い出すが、どこでどうすれば客の笑いがとれるのかをきちんと計算していた。そして、何よりも努力の人でもあった（この点については後に詳しく書く）。 　1934（昭和9）年、豪雪地帯で知られる山形県最上町出身。母方が江戸時代から続く医者の家系だった。ケーシーさんは5人きょうだいの末っ子である。上の3人は医師や歯科医師になり、自身も日本大学の医学部へ進んだ。 　だが、音楽や芸能の世界への憧れが抑えられなくなり、1年もたたずして同大学の芸術学部に転部する。ジャズクラブなどで司会を務め、やがて大学の先輩と漫才コンビを組んだ。医者になることを期待していた両親はもちろん激怒。ケーシーさんはしばらくの間、勘当の身となった。 　脳外科医を描いた米国ドラマ「ベン・ケーシー」と憧れの女優・高峰秀子さん（1924～2010）から芸名をとり、1968年、漫談家・ケーシー高峰としてデビューする。親思いだったのだろう。「親が見たら喜ぶんじゃないか」と思い、白衣姿で舞台に上がったというから泣けてしまう。翌年、日本テレビの人気番組「11PM」に対抗しようと、東京12チャンネル（現・テレビ東京）が始めた「おいろけ寄席」の司会に起用された。日大の先輩の推薦だったそうである。 　50歳を過ぎてから福島県いわき市に移り住んだ。自宅には大学ノートにメモ書きしたネタ帳がどっさり山積み。新聞も全国紙からスポーツ紙までくまなく目を通した。努力家・ケーシー高峰の素顔である。 　渋い脇役もこなす性格俳優として「夢千代日記」（NHK・1981年）などのテレビドラマや映画でも活躍。人気ドラマ「木更津キャッツアイ」（TBS・2002年）では男色家の高額納税者を演じ、「ヒキガエルのような怪優」と若者の間でも話題になった。 　2011年3月11日の東日本大震災。自宅は高台にあったので津波の被災は免れたが、すぐに避難所へ駆けつけた。「こんなときこそ笑いが大切だ」。ストーブを囲みながらおなじみの漫談で和ませた。