ルメールを背にジャパンＣダートを制したベルシャザール（中）

［ＧⅠチャンピオンズカップ＝２０２４年１２月１日（日曜）３歳上、中京競馬場・ダート１８００メートル］ 　今週末はＧⅠチャンピオンズＣが行われる。秋のダート王決定戦としてすっかり定着した当レースは現在、中京競馬場のダート１８００メートルで施行されているが、１１年前の２０１３年までは阪神（ダート１８００メートル）、さらにさかのぼると東京（ダート２１００メートル）を舞台に、ジャパンＣダートという名称で開催されていた。 　ジャパンＣダートとして最後の開催となった１３年、阪神で見事ＧⅠ馬となったのがベルシャザール（栗東・松田国英厩舎、現在は解散）。手綱を取ったのはクリストフ・ルメール騎手だった。 　当時は短期免許で来日し、参戦した同騎手。序盤は後方に位置したが、中団、好位とポジションを上げると、最後は単勝１・９倍と圧倒的な支持を集めたホッコータルマエをかわし、追い上げてきたワンダーアキュートの末脚も封じて戴冠を果たした。ベルシャザール自身はもともとホープフルＳ（当時はオープン）を勝つなど芝路線を走っていた馬で、ダートに路線を変更後、直前のＧⅢ武蔵野Ｓで重賞初制覇。その勢いで一気にＧⅠも制してみせた。 　ルメール騎手にとってはウオッカで勝った０９年のジャパンＣ以来、実に４年ぶりとなるＪＲＡ・ＧⅠ制覇で、カネヒキリ以来となる同レース２勝目。レース後、満面の笑みを見せて、言った。 「大きな体（この日は５３８キロ）の追い込み馬だったので、東京から阪神に変わるのは決して良いとは思いませんでした。道中も６頭分くらい外を回る形になり、正直、厳しいと思いました。ところが、最後は考えていた以上にすごい伸び脚を披露してくれました。厩舎の皆がここをピークに仕上げてくれた。それが勝因だと感じました」 　現在はＪＲＡで通年免許を取得したルメール騎手。今年は大井所属のミックファイア（牡４・渡辺和）とのタッグで同競走３勝目を目指す。週末の熱戦に注目したい。（平松さとし）