２回、適時打を放ち喜ぶ森下（撮影・中田匡峻）

　「阪神１５－２中日」（２０日、甲子園球場） 　またチャンスで回ってきた。そして、また打った。阪神・森下翔太外野手の勢いが止まらない。期待通りの勝負強さに、甲子園のボルテージはさらに高まった。 【写真】心は燃えつつ冷静に放ったタイムリー 　「昨日も対戦していて、ボールの感じとかはわかっていたので、甘い球が来たらいこうかなと」 　近本の犠飛で勝ち越しに成功し、中野が四球を選択。先発・大野をマウンドから引きずり下ろし、森下は代わったばかりの梅野と対峙（たいじ）した。前夜も対戦し、左前打をお見舞いしていた相手。なおも１死満塁の絶好機だった。 　「チャンスで回ってきたほうが自分もすごく燃えるものがある」。１ボールから１４７キロ直球を逃さなかった。力強く振り切ると、鋭い打球は左前へ。さらに１点を追加し、ビッグイニングにつなげた。これでプロ入り後最長となる４戦連続打点をマーク。「ああいう場面でどんどんこれからも打っていきたい」と頼もしい言葉を放った。 　チャンスではとてつもないプレッシャーがかかる。それでも森下は「回ってきてほしい。自分はそういうところで打って価値があると思うので」とむしろ望んでいる。１７日・巨人戦（甲子園）のお立ち台では勝負強さの秘訣（ひけつ）について「何も考えてないからじゃないですかね。平常心です」と話していた。 　本当に何も考えていないのか。その真意を問うと、「打席入る前は『１球ボールが来た』とか『１球ストライクが来た』とかそういうところは頭で整理しますね」と明かした。ただ、打席では多くのことを考えず、「普通の打席と同じように打ってます」と“いつも通り”。心は燃えていても、冷静に準備して打席に入るからこそ、勝負強さが発揮されているのだ。 　中軸全員が打点を挙げての５連勝。「クリーンアップが打点を取れればチームがすごくいい形になってくると思う。大山さん、（佐藤）輝さんも調子良くなってきてると思うので、自分も負けないようにやりたい。明日勝って横浜に行きたい」。４本塁打、１３打点はともにリーグトップタイで堂々の二冠王だ。持ち前の強心臓ぶりを発揮し、甲子園６連戦を白星で締める。