痛恨の3連敗を喫した琉球ゴールデンキングス、ジャック・クーリーが語る常勝チームの矜持「負けた試合でグッドゲームはないんだ」
「今日の自分のディフェンスは受け入れられないものだった」
琉球ゴールデンキングスは4月27日、28日に行われたアウェーでの名古屋ダイヤドルフィンズ戦で痛恨の連敗を喫した。1試合でも勝てば7シーズン連続の地区優勝となるところだったが、逆に残り2試合で1ゲーム差と肉薄された。そして週末のレギュラーシーズン最終節は、ワイルドカードでのチャンピオンシップ（CS）進出に向け調子を上げているアウェーでの広島ドラコンズ戦と、地区優勝とCSクォーターファイナルのホーム開催へ予断を許さない状況となった。 第1戦は77-83で敗れた。スコアだけを見れば接戦だが、これは試合終盤における捨て身のトラップディフェンスがハマったことが大きく、内容的には点差以上の差があった。そして第2戦も僅差の展開ではあったが、立ち上がりで0-6と先手を取られるなど、試合の大半で名古屋Dに主導権を握られての敗戦（79-86）だった。 攻守に渡って文字通り琉球のゴール下を支えるジャック・クーリーは、第2戦で13得点に加え10オフェンスリバウンドを含む16リバウンド2ブロックと奮闘。「僕たちはハードに戦い、昨日よりも良いプレーだった。ただ、オフェンス、ディフェンスで何回かミスをしてしまった」と振り返り、さらに自身のプレーについても反省しきりだった。 「スタッツ的には良かったかもしれない。ただ、今日の自分のディフェンスは受け入れられないものだった。何故なら試合に負けているからね。僕はもっと良いディフェンスができた。チームを助けるためにいろいろと改善しないといけないところがある」 このようにクーリーが語るのは、チームの大黒柱として勝敗の責任を自分が負うべきという覚悟を持っているからだ。「僕は常に矛先を自分に向けていて、いつも自分はチームを勝利に導いていくべき選手だと思っている。だからこそ守備をもっと良くしないといけない。そして、自分にはそれができる。来週、完璧なプレーをしてプレーオフに向かいたい。コーチングスタッフは僕のことを本当に信頼してくれているし、システムも機能していた。僕たちはもっと結束を強めオフェンス、ディフェンスともにもっとアグレッシブになる。そして、自分がチームを引っ張っていきたい」
