©芥見下々／集英社・呪術廻戦製作委員会

※本稿は『呪術廻戦』ジャンプ本誌連載分の内容を含みます。ネタバレにご注意ください。 【写真】かっこいい！ 不敵の笑みを浮かべ「無下限呪術」を操る姿を再現した五条悟のフィギュア   作者・芥見下々の発言から、『呪術廻戦』は2024年中に完結を迎えるのではないかという予想が濃厚となっている。実際に『週刊少年ジャンプ』（集英社）で連載されている本編では、ここしばらく怒涛の展開が繰り広げられている最中だ。   とはいえ、まだ作中には未回収のフラグがいくつも存在している。とくに多くの読者が気にしているのは、長らく宙づりになっている釘崎野薔薇の扱いだろう。   あらためて振り返ると、釘崎は序盤こそレギュラー格の立ち位置だったが、「渋谷事変」以降は物語から退場している。特級呪霊・真人との対戦中に術式「無為転変」が直撃し、頭部を吹き飛ばされたからだ。直後の釘崎はピクリとも動くことなく、その様子を観察した新田新からも「多分死んでますよ」と言われていた。   しかし絶望的な状況ではあるものの、その後の復活を仄めかすような描写も多い。たとえば死亡直後に新田によって処置を受けており、傷を悪化させず、身体の状態を保つことができる術式を施されている。その際に「助かる可能性は0じゃない」とも言われており、明らかに読者に希望を持たせるような描写となっていた。   また、芥見は2021年にTV番組『漫道コバヤシ』（フジテレビONE）に出演した際に、釘崎が「死にたてホヤホヤ」の状態で保たれていることに言及していた。その後の処置次第によって、助かる見込みがあるような含みのある言い方もしていたため、なおさら釘崎の復活が期待されている。   その一方で“釘崎の物語”が「渋谷事変」で終わることについても、若干の違和感が否めない。釘崎には故郷にふみ、沙織という友人が存在しており、過去の回想という形でちょっとしたエピソードが描かれていた。3人でいつか再会することを約束していたこともあり、このまま終われば不完全燃焼のようにも感じられる。   そして最近『週刊少年ジャンプ』本誌で描かれているエピソードにおいても、釘崎の復活を予感させるような描写を見出せる。キーマンとなるのは、釘崎にとって生徒と教師の関係にあたる五条悟だ。 ■釘崎の復活フラグにつながる？ 五条悟の“空白の1カ月”   五条は第221話で獄門疆の封印から解かれた際に、真っ先に羂索を始末しようと動き出す。しかし寸前で両面宿儺に阻止され、あらためて12月24日に決着を付けることを提案するのだった。この時点から数えて、約1カ月のスパンを設けたことになる。   12月24日は羂索に身体をのっとられた夏油傑の命日なので、意味がある日付ではあるものの、これだけ長い準備期間を設けたことには別の意味もあったのだろう。実際にモノローグでは「宿儺と戦う前にやることをやっておきたい」と呟いており、五条に何かしらの思惑があったことは間違いなさそうだ。   その後に始まった「人外魔境新宿決戦」では、五条は宿儺との死闘を繰り広げた末に物語から退場。しかしなぜか晴れやかな表情を浮かべており、強者との対決で満たされた心境となっていた。本来、“教師としての五条悟”であれば宿儺という驚異を排除できないまま散っていくことを苦悩するはずなので、この決着は多くの謎を残している。   そもそも釘崎が命を落としたのは、五条の封印に伴う渋谷の混乱がきっかけだったとも言える。そんな彼女が復活できないままでいる状態で、五条が“教師としての顔”を忘れ、晴れやかに成仏していくとは考えにくい。   だとすると、やはり謎を解くカギとなってくるのは“空白の1カ月”だろう。読者には伏せられているが、このあいだに釘崎が復活したか、復活を確信する出来事があったからこそ、五条は教師という立場から卒業できたのではないだろうか。   どんな理屈で復活したのかは分からないが、五条が何らかの形で助力しており、それが“宿儺と戦う前にやっておきたいこと”の1つだったのかもしれない。   釘崎の術式「共鳴り」は、魂に直接干渉できる能力だった。宿儺から伏黒恵の魂を取り戻すというミッションのためには、この上ない役割を果たしそうな予感が漂っている。あるいは釘崎は真人の術式で魂の形を変化させられたことで、魂に干渉する力がさらに強化されており、その真価をこの先発揮することになるのかもしれない。   野薔薇の別称をもつ花、ノイバラの花言葉の1つは、「痛手からの回復」だとされている。その言葉通りに奇跡の生還を遂げてくれることを願わずにはいられない。