大谷翔平選手が全国の小学校に寄贈したグラブ（写真：共同通信社）

子どもの野球離れが止まらない。全日本軟式野球連盟によると、2023年度の小学生の野球人口（軟式野球登録選手数） は16万2380人と、2017年度から4万197人減っている。中学生も同様で5年間で2万9473人のマイナスだ。　子どものスポーツ事情に詳しい尚美学園大学の田中充准教授は、子どもの野球離れの現状を「令和の子育てスタイルと指導方法などが合わなくなっている」と分析する。 　田中氏は、このまま野球人口が減っていくと、日本でも諸外国のように野球が「一部の人しか楽しめないスポーツ」になっていく可能性があると指摘する。 　（湯浅大輝:フリージャーナリスト） 【写真】ケツバット、口汚く叱責…令和の子育て世代にかつての少年野球の指導法は合わない ■　怒号・叱責当たり前の指導法は令和キッズに合わない 　──「巨人・大鵬・卵焼き」はすでに死語ですが、現代でも大谷翔平選手の活躍もあり、野球人気が拡大する要素はあるはずです。にもかかわらず、なぜ子どもの野球離れが進んでいるのでしょうか。 　田中充・尚美学園大学准教授（以下、敬称略）:子どもの野球離れという現象は、子育てスタイルの変化によるところが大きいです。 　現代の親が「習い事」としての野球を敬遠するようになった理由は3つあります。1つは、労力負担の重さです。昭和の大衆スポーツの代名詞である少年野球は、保護者も「一丸」となって子どもを支える必要がある、という文化が根強くあります。 　土日もグラウンドに顔を出さなければなりませんし、球拾いをする必要もある。最近はかなり変わってきましたが、お母さんに対して監督への「お茶くみ」を求める慣習もあります。一昔前までは「この監督はコーヒーの砂糖多め」「このコーチはブラック」など、コーヒーのテイストまで知っておく必要があったのですよ。 　現代の親は共働きが一般的で時間資源に限りがあります。自分の趣味を大事にしたいと考えている保護者も増えています。週末を子どもの野球だけに労力をかけられない/かけたくない、と思うようになってきているのです。