今永昇太

　カブスの今永昇太投手（31）は15日（日本時間16日）、米放送局MLBネットワークの番組『MLBトゥナイト』にゲスト出演。ロッテからポスティング（入札）制度を用いてのメジャー挑戦が決まった佐々木朗希投手（23）について聞かれ、活躍を確信していると語った。 　ハロルド・レイノルズ解説者から「佐々木朗希について聞きたい。こちら（大リーグ）に来るが、きみは彼とともに時間を過ごし、じっくりと直接見てきた。どういう選手なのか、この若い投手はどういうゲームプランを持っているのかを教えてくれないか」と振られた今永は、じっくり考え込むような表情で冷静に語った。 　「彼とは（2023年の）WBCでも一緒にやったし、彼と同じチームではないが、シーズンを過ごしてきたので、まあ160キロを投げられて、あれだけ落差の大きなフォークを投げられるという選手は世界で見てもあまりいないので、すごくいい成績を残すんじゃないかなと思う」 　2人は昨年3月のWBCで侍ジャパンのチームメートとしてプレー。今永は決勝のアメリカ戦に先発し、2イニングを4安打1失点で3大会ぶり3度目の優勝に貢献。21歳だった佐々木も2試合に先発し、チェコ戦で侍ジャパン史上最年少の勝利投手になるなど計7イニング3分の2を5安打4失点（自責3）、11奪三振をマークした。