得点のチャンスに指示を出す西武・松井稼頭央監督　photo by Jiji Photo

「なるべく首位争いに絡む期間が長く続くといいですね」 　昨年まで在籍した山川穂高の"凱旋"と注目され、チケットの前売りが好調だった4月12日からのソフトバンク3連戦を前に、西武の球団関係者がそう話した。 【写真】西武のパフォーマンスチーム「bluelegends」2024年新メンバー７人・フォトギャラリー 　今季開幕から3カード続けて2勝1敗と好発進を見せた西武だが、4月21日の楽天戦で完封負けを喫し、単独最下位に。4月9日のロッテ戦から7連敗を含め、5カード連続負け越し（今季の成績は4月26日時点。以下同）。14敗のうち1点差負けが9度で、「あと1本が出なかった」という松井稼頭央監督の敗戦の弁がすでに何度も聞かれている。 　上記の7連敗中の総得点はわずか9。投手陣がチーム防御率2.65と踏ん張っても、ここまで打てなければ勝てない。そんな今季の西武を象徴するのが4月21日、0対1で敗れた楽天戦だった。 　相手先発は左腕の藤井聖。6回までノーヒットに封じられた東浜巨（4月12日／ソフトバンク戦）、5回まで無安打に沈黙させられた唐川侑己（4月16日／ロッテ戦）のように、実績豊かな投手というわけではない。 　実際、西武打線は初回、3回と、先頭打者がヒットで出塁。いずれも後続の打者に松井監督は強攻を選択したが、得点を奪うことはできなかった。 　この日の先発はエースの髙橋光成。初回なら1点をもぎ取って逃げきる、3回には1点取ってまずは同点を狙う作戦もアリだったと思うが、もっと多くの点が動く展開になると松井稼頭央監督は読んでいたのだろうか。 「（走者と打者には）足ももちろんありますし、初回の（ランナーの）長谷川は見事なタッチアップをしてくれました（※2番・岸潤一郎の大きなライトフライで、判断よく一塁からタッチアップして二塁へ）。もちろん送る手もあるでしょうけど、そう言ってしまえば、もう（結果が）すべてなんで。前半はなるべくそういう戦いでいったなかで、後半はもちろんそういう場面が来たときには送るケースも出てくるでしょうし」 　犠牲バントという選択肢をほのめかした筆者の質問に対し、松井監督は理路整然と説明した。