“天空の聖地”高野山もオーバーツーリズム　違法駐車にゴミポイ捨て…地元民困惑

　世界遺産の高野山には、町の人口の500倍を超える観光客が訪れ、違法駐車や昼食が食べられないなど深刻なオーバーツーリズムに直面しています。対応に追われる町を取材しました。 【画像】世界遺産・高野山は人口2600人の町…年間140万人のあふれる観光客対策に知恵をしぼるも

■“天空の聖地”高野山「オーバーツーリズム」

　標高1000メートル級の峰々に囲まれた世界遺産・高野山。1200年前、弘法大師・空海が開いた“天空の聖地”は厳かに人々を迎え入れます。 住職 「半年先くらいまで満室」 創作精進料理店　代表取締役 「テーブルについても、40分・50分待ち」 高野町長 「年間140万人超のお客様。今の人口で支えていくことが、非常に先々苦しくなっていく」 　しかし、人口2600人の町を訪れる観光客は、なんと年間140万人。全国各地で問題になっているオーバーツーリズムは、天空の聖地でも住民たちの頭を悩ませていました。

■「高野山が繁忙期になると食事できない」

　訪れたのは、和歌山県・高野町にある真言宗の総本山・金剛峯寺。この日も多くの観光客の姿がありました。 大阪から来た家族 「ものすごく心が洗われるような感じで良かったです」 仏像を見に来た家族 「当初2時間くらいしか、高野山にいる予定なかったんですが、思った以上に広く観光できるので、きょうはここで一日終わってしまうかと」 　欧米を中心とした海外からの観光客も、円安を背景に急増しています。 フランスからの観光客 「日本の歴史的な宗教や文化、伝統を知りたくて来ました。すべてがフランスと違っていて興味深いです」 デンマークからの観光客 「ここは特別な場所なんだと感じます。大小さまざまな寺院や歴史的な建物がとても美しい」 　東西6キロ・南北2キロにわたって広がる盆地を中心に、117の寺院と51の宿坊がある高野山。平安時代から1200年続く寺院を訪れると、住職が欧米からの観光客の対応に追われていました。 　宿坊でも、英語表記の案内が整備され、布団になじみがない外国人観光客向けにベッドも設置されました。 高野山真言宗　別格本山　西禅院 後藤慈延住職 「連日、満室の状況で予約をいただいておりますが、外国の方は特に先々の予約をいただいていて、半年先くらいまでいっぱい。今の段階でお盆の予約をされても、いっぱい（満室）の状況ですね」 　観光客が押し寄せているのは、宿泊施設だけではありません。 高野町　観光振興課課長　茶原敏輝さん（60） 「高野山は、ごま豆腐が特産。ここは、ごま豆腐を製造する店が直営するお食事処ですが…」 　この店の名物は、ごま豆腐を使った創作精進料理です。午後2時を過ぎても、昼食を求める人たちの行列が途切れず、店先に設置された端末には「15組待ち」と表示されていました。 茶原課長 「高野山が繁忙期になると、お食事ができない」