７回、菅野（手前）から二塁打を放ち、気迫のヘッドスライディングをみせる森下（撮影・飯室逸平）

　「阪神１－２巨人」（２６日、甲子園球場） 　またこの男が呪縛を解いた。阪神・森下の放った打球が右中間の芝で弾む。大歓声の中、二塁へヘッドスライディングを決めると、ベンチに向けて左手を突き上げた。 【写真】試合中に異例の円陣　選手ら真剣な表情が事態の重さを物語っている 　「ああいうワンチャンスをものにしないと、菅野さんから（点を）取れないと思っていたので。気持ちが出ました」 　無安打無得点に抑えられていた中、七回１死で３打席目を迎えた。カウント２－０から１４９キロ直球を捉え、二塁打に。「なんとかランナーが出れば、後ろに大山さんがいて、いい打順だったんで。結果的にツーベースになったんで良かった」。東海大相模の先輩でもある右腕からの価値ある一打に大山、渡辺も続き先制点をもぎ取った。 　六回の攻撃の前には、ベンチ前で平田ヘッドコーチが野手陣を集め、円陣が組まれた。「徹底事じゃないですけど、ヘッドがそうやって言ってくれたんで。勢いはついた」と森下。平田ヘッドの言葉に奮起した結果だった。 　２４日の同戦では戸郷に痛恨のノーヒットノーランを献上。そんな中、翌日の初回にチーム初安打を放ち、“完封返し”を導いたのは森下だった。この日も２日前の悪夢がよぎったが、またも一振りで払拭。勝ちにこそつながらなかったが、また屈辱を繰り返さなかった意味は大きい。交流戦でも森下が流れを呼ぶ一打でチームに貢献する。