バーミンガム空港で初飛行した英空軍向けE-7初号機（ボーイング提供）

　ボーイングは現地時間9月20日（日本時間21日）、英空軍向け早期警戒管制機（AEW＆C）E-7「ウェッジテイル（Wedgetail）」がバーミンガム空港で初飛行したと発表した。飛行試験と評価後、今秋後半には英空軍の塗装が施される見込み。 【写真】初飛行する英空軍向けE-7 　今回初飛行した未塗装のE-7は、英国国内に3機ある改修前の737のうちの1機で、バーミンガムにあるSTS Aviation Servicesが改修にあたる。 　英国のE-7は、スコットランドのロサイスモス空軍基地から運用される予定で、ボーイングの現地サプライヤーや請負業者が、E-7の就役を支援するためのインフラ整備をほぼ終えている。英空軍は2021年までE-3Dを運用していた。 　E-7Aは、ボーイングが「AEW＆C（Airborne Early Warning ＆ Control）」と呼ぶ737-700型機がベースの早期警戒管制機で、360度全方位の監視能力を持つ。「ウェッジテイル」は最初に導入した豪州空軍の命名となる。 　現在は豪州空軍、大韓民国空軍、トルコ空軍がE-7Aを運用中。ボーイングは米空軍向けの試作機2機を製造しており、NATO（北大西洋条約機構）は2023年に次期早期警戒管制機としてE-7Aを選定している。