東九州龍谷高の1年生アタッカー＆司令塔コンビが「包囲網」打ち破り、全九州総合選手権V 総体見据え「責任を背負わせて勝つ」
バレーボールの全九州総合選手権大会が11、12の両日、宮崎市総合体育館などで行われ、高校女子の部は東九州龍谷（大分）が決勝で福岡工大城東にセットカウント2―0で快勝し、新型コロナウイルス感染拡大のために中止となった2020年と翌21年大会を挟んで5大会連続20度目（前身の扇城時代を含む）の優勝を飾った。高校男子の部は東福岡が川内商工（鹿児島）との決勝を同2―0で制し、優勝した。 ■【写真】コンビでポーズを取る東九州龍谷高の忠願寺莉桜（左）と吉村はぐみ 「東龍（とうりゅう）」こと東九州龍谷は予選リーグで鳥栖商（佐賀）と福岡女学院を退け、決勝トーナメントは準々決勝で西彼杵（長崎）、準決勝で都城商（宮崎）を破った。2月の全九州選抜高校大会と同じカードとなった福岡工大城東との決勝は2セットともに25―18のスコアでストレート勝ち。「全九州高校大会と合わせて九州の三大大会で55度目の優勝です」と前置きした上で相原昇監督（55）が続けた。「1年生がメインで2人も出て、全九州総合のタイトルを取ったのは記憶にありません。（卒業生の）長岡望悠（久光スプリングス）や鍋谷友理枝（トヨタ車体クインシーズ）も1年生の春先は出ていませんでしたから」
「途中で代えることは絶対にしない」
相原監督が挙げた2人の1年生とは、サウスポーアタッカーの忠願寺莉桜（大分・稙田南中出身）とセッターの吉村はぐみ（佐賀・西部中出身）だ。中学時代はともに「アジアU16女子選手権大会」で優勝に貢献するなど年代別日本代表としても活躍。相原監督は、この2人に「途中で代えることは絶対にしない。勝っても負けても自分たちで責任を取るつもりで」と伝えて、コートに送り出した。「打倒東龍」に加えて、注目の1年生コンビを打ち負かそうと対戦相手が目の色を変えて挑んでくることを見越し、あえて「荒波」を経験させようという意図があった。 最も警戒していた予選リーグの福岡女学院には、全九州選抜高校大会に続いてフルセットの末に2―1で辛勝。九州文化学園（長崎）を率いて全国大会で計15度の優勝に導いた井上博明監督（66）が指揮を執る西彼杵にも1セットを奪われた。それでも勝ち切った。忠願寺は試合ごとに調子を上げ、苦しい体勢から要所で強打を決めただけでなく、180センチの長身を生かしたブロックでも相手に圧力をかけた。吉村も9メートルのコート幅を活用しながら、落ち着いたトスワークで多彩な攻撃を引き出した。「2人がこれから真のエース、司令塔になるためにも、責任を背負わせて勝つ…それが今大会の最大のテーマでした。非常に意義のある大会となりました」。相原監督が明かした。
