「知るほど感慨深い」電動ロールス・ロイス 最新スペクターへ試乗 創業者の聖地を巡礼（2）
1:35 ダービーからリバプールを目指す
約120年前、フレデリック・ヘンリー・ロイス氏は、グレートブリテン島中部へ位置するダービーシャー州ダービーの工場で組み上がった試作車を、技術者と一般道で試験走行させていた。その当時、この付近のカフェへ頻繁に訪れていたに違いない。 【写真】知るほど感慨深い ロールス・ロイス・スペクター 内燃エンジンのレイスとドーン 先代ファントムも (113枚) 筆者も、コスタ・コーヒーで遅めの昼食をいただく。ロールス・ロイス・スペクターでの小旅行の最終目的地は、西部のマージーサイド州リバプール。途中、マンチェスターのハルム・パークを経由するつもりだ。 ロンドンから最短距離でリバプールを目指していれば、充電せずに走破できたはず。しかし寄り道したことで、102kWhの駆動用バッテリーでは僅かに足りない距離へ伸びてしまった。BPプラス社が提供する、電圧800Vの充電ステーションへ立ち寄る。 スペクターが搭載する電動アーキテクチャは、400V。DCの急速充電器なら、最大で約200kWの速さで満たせる。休憩している間に、航続距離は160km回復。高速道路のM6号線へ入り、ダービーから北西へ進む。
15:00 ブランドの起源があった街
約1時間で、マンチェスター・ハルムへ。ここには、ロイスが初めて自らの名を冠した電気機械の製造メーカー、FHロイス＆カンパニー社の拠点があった。 現在はグレートブリテン島の南部、チチェスターの街へ拠点を置くロールス・ロイス・カーズだが、ブランドの歴史の1ページとして、この場所へ触れるつもりはないようだ。それでも、マンチェスターと縁があったことは事実だ。 1884年にロイスはここで事業を始め、モーターやダイナモ、ウインチ、クレーンなど多様な機械を製造し、電気の需要拡大とともに急成長。この土地で、最初のロールス・ロイスも誕生した。初期の40/50シルバーゴーストも、ハルムで作られた。 しかし、20世紀に入ると安価な輸入製品が英国で普及。ロイスは事業を再考することに迫られ、自動車製造へ本格的にシフトすることになった。 FHロイス＆カンパニー社の電気機械は、すべてロイス自身が設計していたという。モーターやダイナモなど回転する部品は、製造品質が高く完璧にバランスが取れていないと、滑らかに機能しない。 その経験から、自ら内燃エンジンの設計にも関わった。不安定さと振動を排除し、冷却と潤滑へ配慮し、堅牢性や信頼性には細心の注意が払われた。 現在、その場所はハルム・パークとして整備されている。緑豊かな、静かな公園だ。散策したり、木陰で読書するのに望ましい場所へ思えた。傍らには、ロイスの功績を記したプレートと、象徴的な「パルテノングリル」を模した彫刻が飾られている。 英国を代表する偉大なブランドは、ここから始まったのだ。
