オークスでの大駆けが期待されるサフィラ。photo by Getty Images

牝馬クラシック第２弾のＧＩオークス（東京・芝2400ｍ）が５月19日に行なわれる。 【写真】競馬好きモデル「最新フォトギャラリー」 　第１弾のＧＩ桜花賞（４月７日／阪神・芝1600ｍ）を快勝したステレンボッシュ（牝３歳）が人気の中心となりそうだが、今回は同馬にとっても初距離となる2400ｍ戦。決して楽観視はできない。過去２年は桜花賞馬がそのままオークスも制して二冠を達成しているが、はたして３年連続で二冠馬誕生となるのだろうか。 「この時期の３歳牝馬において、2400ｍという距離は多くの馬が未経験。そうした条件にあって、毎年頭を悩ませる一戦ですが、今年も全出走馬が2400ｍ戦は初。未知なる距離での争いの予想は難解を極めますが、牝馬の場合は完成度の高い馬が早い時期から活躍している面があり、２歳ＧＩの阪神ジュベナイルフィリーズ（阪神・芝1600ｍ）、そして桜花賞で結果を残している馬が有利、というのは変わらないと見ています」 　そう分析するのは、スポーツ報知の坂本達洋記者。既成勢力優勢と見て、ステレンボッシュの優位は動かないと踏んでいる。 「過去10年の馬券圏内（３着以内）に入っている馬を見ても、前走が桜花賞だった馬は、全30頭のうち、半数以上の18頭。７頭が勝利を飾っており、実績馬がオークスでも強さを発揮しているのは、データ的にも表われています」 　加えて言えば、過去10年の桜花賞馬のオークスの成績は８頭が出走して４勝、２着１回。１番人気も６勝、２着２回と、実績のある人気馬はかなり安定した結果を残している。坂本記者が続ける。 「桜花賞で１番人気に推されて２着となったアスコリピチェーノは、続くＧＩNHKマイルＣ（５月５日／東京・芝1600ｍ）で牡馬相手に２着と好走。今年の桜花賞のレースレベルの高さを証明したと思います。となれば、桜花賞組はなおさら有力視せざるを得ません。 　とりわけステレンボッシュは、管理する国枝栄調教師が以前から『距離が延びたほうがいいタイプ』と評価していました。オークスでも、崩れるシーンはなかなか考えづらいです」 　だとしても、ここ数年のオークスは人気馬が結果を出しているとはいえ、ふた桁人気以上の伏兵が必ず馬券圏内に突っ込んできている。昨年も、断然人気のリバティアイランドが勝ったにもかかわらず、３着に15番人気のドゥーラが入って、３連単は３万円超えの好配当をつけた。