山本がドジャース入りするまで、投手で10年以上の契約を獲得したのはこのガーランドが史上唯一だった。(C)Getty Images

　ある意味では、大谷翔平以上の衝撃だったかもしれない。オリックスからポスティング・システムでのメジャー移籍を表明していた山本由伸。12月21日に大谷と同じドジャースへの加入が決定したが、契約額は当初の予想を大きく上回るものだった。総額３億2500万ドルは投手としての史上最高額（二刀流の大谷を除く）。そして12年間という契約期間も、投手としては最長となった。昨年ア・リーグのサイ・ヤング賞を受賞したゲリット・コール（ヤンキース）でさえ９年３億2400万ドルであり、メジャーで１球も投げていない投手としては真に破格である。 【動画】山本由伸、ついにドジャース入団に合意！WBCでの快投ハイライト 　ところで、山本以前に最も長期間の契約を結んでいた投手は誰だったのか？　答えは1977年にインディアンス（現ガーディアンズ）が10年契約で獲得したウェイン・ガーランド。10年以上で契約した投手は、これまで彼がただ一人の例であった。 　と言っても「ガーランドって誰？」というのが大方の反応ではなかろうか。それもそのはず、通算成績は55勝66敗、防御率3.89。サイ・ヤング賞どころか個人タイトル、そしてオールスター出場経験すら一度もない。そんな平凡な投手が、どうして45年間も破られなかったほどの長期契約を手にできたのか？ 　長い間移籍の自由がなかったメジャーリーガーが、熾烈な労使闘争の末に初めてフリーエー・ジェントの権利を認められたのは76年オフで、多くの有力投手がＦＡとなって市場に出た。２年連続世界一になったレッズのエース、ドン・ガレットは６年200万ドルでヤンキースへ加入。72～74年に３連覇したアスレティックスの抑えの切り札、ローリー・フィンガーズは６年160万ドルでパドレスへ移った。ガーランドはこれらのビッグネームよりも格下だったのだが、インディアンスは10年230万ドルと総額で彼らを上回る条件を提示し、パイレーツ、カーディナルスとの争奪戦を制した。年俸23万ドルは前年のちょうど10倍であった。 　75年までのガーランドは、オリオールズのどうということのないリリーフ投手だった。だが、76年に先発ローテーション入りすると、カーブ、スライダー、スクリューボールなど多彩な変化球を駆使し、リーグ３位の20勝。防御率2.67も６位と飛躍の年を過ごした。 　盗塁王６度の名選手モーリー・ウィルスはガーランドについてこのように語っていた。 「いろいろな球を投げるけど、一番印象的なのは速球だ。とても落ち着いていて、コーナーを突こうとしたりせずに打者と勝負してくる」。この時点で25歳という若さも魅力だった。まだメジャー歴は４年しかなかったが、76年は契約を結ばずに投げていたため、ＦＡとして認められたのである。