昨季に続く第７シードから頂点を狙うレイカーズ。大黒柱のレブロンが決意を語った。(C)Getty Images

　現地時間４月16日のプレーイン・トーナメント初戦。ロサンゼルス・レイカーズはウエスタン・カンファレンス第７シード決定戦でニューオリンズ・ペリカンズを110－106で撃破し、２年連続64回目のプレーオフ出場を決めた。 【動画】リベンジなるか？王者ナゲッツvsレイカーズ、昨年のシリーズをプレーバック！ 　その試合後、チームトップの23得点、９アシスト、３スティールを記録したレブロン・ジェームズは、ファーストラウンドで対戦するデンバー・ナゲッツについてこう口にしていた。 「相手はディフェンディング・チャンピオン。彼らは何が必要なのか理解しているし、勝ち方もわかっている。それにここ数年、ホームではものすごく支配的なプレーを見せている。あのチームにはMVP（ニコラ・ヨキッチ）、素晴らしいクローザー（ジャマール・マレー）がいる。ハイレベルな選手たちと、高いバスケットボールIQの持ち主、素晴らしいコーチがいるんだ」 　レイカーズは昨季のカンファレンス・ファイナルでナゲッツに４連敗を喫しスウィープ敗退。今季もシーズンを通して３戦全敗を喫しており、最後に勝利したのは2022年12月16日と、491日間も勝ち星から遠ざかっている。 　 　リーグ最高級のコンビ（ヨキッチ＆マレー）を擁する王者ナゲッツに対し、レイカーズにもレブロンとアンソニー・デイビスという優勝を経験した超強力なデュオがおり、話題性は十分。チャンピオンと人気チームによるシリーズは昨季と同様に大きな注目を集めるだろう。 　もっとも、18日のチーム練習後、レブロンは「メディアがちょっとばかり強調しすぎていると思う」と冷静に語っていた。 「これはファーストラウンドのマッチアップなんだ。俺たちはポストシーズンを楽しみにしている。だけど俺は、これまでも再戦を楽しみにしてきたことはない。俺たちはこのチャレンジを楽しみにしているんだ」 　レイカーズはレブロン、デイビスとともに昨季のナゲッツとのシリーズで平均２桁得点を奪ったオースティン・リーブスと八村塁が健在。ベンチメンバーには変化があったとはいえ、今季はスペンサー・ディンウィディーやトーリアン・プリンス、ゲイブ・ヴィンセント、ジャクソン・ヘイズといった実力者が控えている。 　チーム有数のペリメーターディフェンダーとして知られるジャレッド・ヴァンダービルトをはじめ、クリスチャン・ウッド、キャム・レディッシュが20日のシリーズ初戦からコートに立てるかは微妙だが、名門がリベンジの機会を窺っているのは間違いない。