決勝進出を決めた常葉大菊川・大村（左から２人目）の手には背番号３のユニホームがあった（カメラ・伊藤　明日香）

◆秋季高校野球東海大会▽準決勝　常葉大菊川５―４至学館（２６日・草薙球場） 　常葉大菊川が至学館（愛知）との県１位対決を５―４で制し２年ぶりの決勝進出。２０２３年以来となるセンバツ出場を“当確”とした。佐藤大加良（たから）二塁手（２年）が６回に口火を切って同点に追いつくと、７回には勝ち越しの適時二塁打を放った。切り込み隊長でチームの支柱でもある橘木千空主将（２年）ら主力２選手が不在の中、チームが一丸となって４点差を逆転した。２７日の決勝は大垣日大（岐阜１位）と対戦する。 　右手を大きく振り下ろした。常葉大菊川・佐藤大加が、こん身のガッツポーズだ。同点で迎えた７回２死二塁。内角スライダーをさばくと、ライナー性の打球が左翼線で弾んだ。勝ち越しの適時二塁打に、主将代理を務めた副主将トリオの１人は「二塁に着いた時に仲間の喜ぶ姿を見て、うれしくなった」と喜びをかみ締めた。 　絶対に負けたくなかった。大一番を翌日に控えた２５日の夜、体調不良で橘木が準決勝を欠場することを知った。県初戦から６試合で打率６割５分４厘の１番打者は、ベンチを鼓舞し続けた主将だった。さらに、２番の小川優人中堅手（２年）も負傷離脱。衝撃的なニュースに「戸惑ったが、全員でカバーするしかない」と誓い合った。 　試合前には、橘木から「絶対に勝てるから自信を持って」と伝言をもらった。主将のエールに、佐藤大加も応えた。３点を追う６回には同点の口火を切る左前打を放つなど３安打。石岡諒哉監督（３５）は「橘木への思いを体現できてよかった」と労った。 　１点リードの９回は一死満塁のピンチも、無失点で切り抜けた。喜びは格別だった。ナインは試合後の整列で、ベンチ内に掛けていた背番号３のユニホームを掲げ、喜びを分かち合った。指揮官も「あいつのためにも負けられなかった。いい報告ができる」とうなずいた。先発した大村昂輝投手（２年）は２回までに４点を献上するも、３回以降は得点を許さず４失点完投。「ここで負けたら、橘木は全部背負ってしまう性格。負けちゃだめだと思っていた」と胸をなで下ろした。 　来春センバツの東海地区一般選考枠は「３」。決勝は１７年ぶりの優勝を懸けて大垣日大と対戦する。橘木が出場できるかは微妙な状況だが「しっかりとした逆転勝ちは、秋では初めて。自信になった」と佐藤大加。仲間を思う気持ちを力に変え、チームの目標でもある明治神宮大会（１１月２０日開幕）切符を勝ち取る。（伊藤　明日香）