Ｈ３ロケット３号機＝５月２９日、鹿児島県南種子町の種子島宇宙センター（ＪＡＸＡ提供）

日本の次世代主力ロケット「Ｈ３」３号機が、種子島宇宙センター（鹿児島県南種子町）からまもなく打ち上げられる。予定時刻は１日午後０時６分。Ｈ３として初めて国の重要な大型衛星の打ち上げに成功し、日本の宇宙ビジネス拡大に貢献することを目指して、大空へ飛び立つ。 【写真】発射地点に移動し、打ち上げを待つＨ３ロケット３号機 Ｈ３は、現在の主力ロケットＨ２Ａの後継で、衛星打ち上げを望む企業などの使いやすさを重視。打ち上げ費用や組み立て期間がＨ２Ａの約半分で、安く迅速な衛星打ち上げが可能なことを示し、民間企業からの衛星打ち上げの大量受注獲得を目指す役割を担う。 だが、全く新開発の国産液体燃料ロケットとしては約３０年ぶりの打ち上げだった初号機は昨年３月、打ち上げに失敗。搭載していた国の先進光学衛星「だいち３号」を失うとともに、日本の技術への信頼が揺らいだ。 宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と三菱重工業は、徹底的に原因を究明し、ショートや過電流による機体制御装置の損傷が原因だったと解明。対策を施した２号機は、今年２月に打ち上げに成功したが、初号機失敗の影響で重要な大型衛星は搭載できず、代わりに大型衛星と同サイズの模擬衛星を搭載した。 ２号機が打ち上げに成功したことで、Ｈ３は試験段階を終了。３号機は実用段階の機体として、国の先進レーダー衛星「だいち４号」を宇宙へ送り届ける役割を担うことになった。 Ｈ３開発計画の責任者であるＪＡＸＡの有田誠プロジェクトマネージャは、打ち上げに先立つ記者会見で「Ｈ３の本格的な実用段階に向けた大事なステップで、準備は十分に尽くした。この先は連続成功あるのみだ」と決意を表明。２号機に引き続いての打ち上げ成功を目指す。