＜中・広＞2回、宇草は先制2ランを放つ（撮影・椎名　航）

　◇セ・リーグ　広島6－4中日（2024年4月27日　バンテリンD） 　広島・宇草孔基外野手（27）が27日の中日戦（バンテリン）に「6番・左翼」で先発し、0―0の2回1死一塁で右翼席に決勝2ランを放った。この一発でチームは今季中日戦、4戦目29イニング目にして初得点。不退転の覚悟で臨む背番号38は直近5試合で3本塁打とアピール。ゴールデンウイーク序盤5連戦の初戦を勝利し勝率を再び5割に戻した新井カープがリーグ4位に浮上した。 　宇草は指1本分、余らせてバットを短く持ち、コンパクトなスイングを心がけていた。0―0の2回1死一塁だ。相手先発・梅津の150キロ直球を捉えた打球は右翼席へ。価値ある決勝の3号2ランで勝利に導いた。 　「コーチやスコアラーの方とプランを組んで準備はしていた。つなごうと思って打席に入ったので、本当にたまたま良い結果になった」 　最高の結果にも謙遜した。今季の勝利打点は23日のヤクルト戦（神宮）に続き2度目で、直近5試合で3本目のアーチ。早くも21年に記録した自己最多4本塁打に迫る勢いだ。「そういう（長距離）打者じゃないので…」。バットを短く持つことで、余計な力みがなくなり、6安打のうち半分が本塁打につながっている。これだけではない。関節可動域を広げる初動負荷トレーニングを継続して取り組んでおり、そのトレーニングで得た柔軟性も好調を支えている。 　「首が固まったり、それが力みにつながったりするところがある。しなやかな動きや、脱力をしながらも、力を出すという準備の一環としてやっている」 　移動日だった前日の26日も名古屋への到着後に初動負荷のトレーニングを行うなど、最善の準備をしてきた。そして、先発した同学年の森下を20日の巨人戦（マツダ）に続いて一発で援護し、勝利をプレゼントした。 　「昨日（26日）も（森下）暢仁と“明日勝とう”と話をしていた。何とか勝ちきれて、勝ちを付けられてよかった」 　17日にひと足早く27歳の誕生日を迎えた宇草は「暢仁にプレゼントをおねだりします」とニヤリ。石原、森下ら同学年の存在も力になっている。6回の打席では死球を受けながら、矢野の打席で二盗に成功。今季初盗塁もマークした。 　昨季は1軍出場なしに終わった。その悔しさと、危機感があるからこそ、宇草は貪欲にアピールを続ける。（長谷川　凡記）