農産物直売所が入り、地域で屈指の集客施設となった「秋保ヴィレッジ」

　お茶の井ケ田（仙台市）が運営する仙台市太白区の観光農業施設「秋保ヴィレッジ」が２日、２０１４年のオープンから１０年を迎えた。農産物直売所などが入る物産館「アグリエの森」の買い物客は、２３年度末時点で累計約４４２万人。秋保地区で屈指の集客施設に成長し、地元農家の収入増に貢献する。開業以来、周辺にはビール醸造所など約１０施設が進出し、地域の活性化をけん引している。 （経済部・横山浩之） ■周辺に多彩な施設進出、温泉訪問客も増加 　秋保ヴィレッジは、お茶の井ケ田が茶と関係の深い農業を支援しようと、秋保温泉街の入り口に近い場所に整備した。アグリエの森にはフードコートや土産品販売コーナー、秋保銘菓「千日餅」の生産工場、茶葉を使った足湯などもある。敷地内は子どもの遊び場や農園、庭園などが広がる。 　アグリエの森の買い物客数（レジ通過客数）は初年度が約３６万人で、その後は右肩上がりで推移し、１８年度は約５０万人に達した。コロナ禍の２０年度も約４０万人が訪れ、持ちこたえた。２３年度は約４６万人だった。 　農産物直売所で「葉物野菜は２日間売れ残ったら農家に返す」といったルールを定め、商品の新鮮さを追求したところ秋保温泉の観光客だけでなく、市内からの来店客が増えたという。 　直売所に登録する生産者数も１０年間で約５倍の２７３人に増加した。農家からは「安定した収入が見込めるため、設備投資ができるようになった」との声が寄せられているという。 　秋保ヴィレッジの誕生で秋保温泉を訪れる人も多くなった。宿泊者と日帰り利用者を合わせた数は、開業前の１３年度は約１８８万人だったが、開業後の１４年度は約３６万人増加して約２２４万人となり、１７年度には２５４万人を記録した。 　年間約８億円を売り上げる秋保ヴィレッジは、お茶の井ケ田にとって経営の柱の一つ。オリジナル商品の石臼をイメージしたバウムクーヘンの売れ行きも好調で、敷地内には１２月にも食品製造工場が完成する。 　同社は開業１０年を記念し、４日から紅白の菓子「喜久福」の配布やミニトマト詰め放題などのイベントを順次開く。統括リーダーの石垣直哉さんは「地元の人が楽しめる施設は観光客が増える。秋保を盛り上げるのは変わらずやっていきたい」と話す。