「毎年、僕は詐欺師のようなことばかり言っている(笑)」

今年で23年目のシーズンを迎えた石川

今年でプロ23年目を迎えたヤクルトの石川雅規。44歳となったが、常に進化を追い求める姿勢は変わらない。現在まで積み上げた白星は185。200勝も大きなモチベーションだ。歩みを止めない“小さな大エース”の2024年。ヤクルトを愛するノンフィクションライターの長谷川晶一氏が背番号19に密着する。 【選手データ】石川雅規 プロフィール・通算成績 「何も変わらないですね。年を重ねるのは嬉しいことですし、また初めてのことが待っているのかと思うとワクワクしますね」 　2024(令和6)年1月22日、この日石川雅規は44回目の誕生日を迎えた。今年も球界最年長選手として、プロ23年目が始まろうとしている。 「自分としては、43歳も、44歳も何も変わってはいないけど、新聞の紙面とかで《石川・44》とか見ると、“えっ、44!?”って驚くこともありますけどね(笑)」 　2021年、22年とリーグ連覇を果たし日本シリーズに進出したため、慌ただしいオフを過ごした。しかし、23年はリーグ5位に沈んだことで、期せずして「長いオフ」を過ごすことになった。都内にある森永製菓inトレーニングラボには、シーズン終了後すぐに週2回のペースで通った。 「週2回ペースで、合計で40回ぐらいは通ったんじゃないのかな？　上半身ではなくて、スクワットとかデッドリフトとか下半身の出力を上げることを意識しました。ウエイトも180キロでこれまでで一番重い負荷をかけています。すごくいい感じでしたよ。これがすぐに“野球技(やきゅうぎ)”に繋がるかどうかは別問題だけど、“オレはこれだけやったんだ”というメンタル面の要素も大きいんです」 　明るい口ぶりから、順調なオフを過ごしたことがよく伝わってくる。ひと通り、オフ期間のトレーニングの成果を話し終えると自嘲気味に石川は笑った。 「……だけど、僕、毎年この時期に“いいトレーニングができた”って言っていますよね。でも、実際のシーズンの成績はイマイチで(苦笑)。まるで、いいことばっかり言っている詐欺師みたいですよね(笑)」 　石川の40代を伴走するこの連載も4年目に突入した。確かに、過去3年を振り返ってみると、毎年この時期は「いいトレーニングができた」と明るく話しているのは事実だった。しかし、「故障のために満足に身体を動かせなかった」とか、「新しいトレーニングに挑戦したけどまったく意味がなかった」と落胆するよりはずっといい。例年同様、プロ23年目となる2024年も前向きな気持ちで迎えることができたということは、改めて明記しておきたい。