侍ジャパンは17日にキューバと対戦する

大会に向け調整を行うキューバ代表　【写真提供：（C）Federacion Cubana de Beisbol y Softbol】

　野球日本代表「侍ジャパン」はすでに開幕した「ラグザス presents 第3回 WBSC プレミア12」で、17日にキューバ代表と対戦する。かつて「アマチュア最強チーム」と称され、そのユニホームの色から「赤い稲妻」と世界から恐れられたキューバ代表。今回は日本にゆかりのある今大会メンバーを紹介する。 【表】NPBでプレーした懐かしの選手も多数…プレミア12に出場するキューバ代表メンバー 　キューバ代表は1982年から1997年にかけて出場した全ての大会で優勝、1991年から6年間は国際試合で無敗と無類の強さを発揮。1992年のバルセロナ五輪以降の6大会（2021年東京含む）で、3度の金メダル（1992年バルセロナ、1996年アトランタ、2004年アテネ）と2度の銀メダル（2000年シドニー、2008年北京）を獲得した。 　しかし2009年のWBCからかげりが見え始める。2次ラウンドで日本代表と2度対戦し、2試合とも完封負け。続く2017年WBCでも2次ラウンドで敗退し、衰退も感じさせていたが、2023年のWBCではベスト4入りを果たすなど復活の兆しを見せつつある。 　そんなキューバ代表には今回28選手のうち10人がNPB経験者いる。その代表格が最優秀防御率のタイトルホルダーとなった、ソフトバンクのリバン・モイネロ投手。今季から先発へ転向。25試合に登板、11勝5敗、防御率1.88、WHIP0.94と転向初年にして十分すぎる成績を残した。今大会でも侍ジャパンの大きな壁となりそうだ。 　さらに今季、ソフトバンクに育成で入団した19歳のダリオ・サルディ投手は「モイネロ2世」と呼ばれる身長186センチの大型左腕。長身から投げ下ろす伸びのある直球と変化球のコンビネーションで打者を打ち取っていくスタイルが特徴だ。ファーム非公式戦ではあるが20試合57イニングに登板し、6勝1敗、防御率2.84、44奪三振と好成績を残している。 　そのほか中日の絶対的守護神ライデル・マルティネス投手、日本で10年間活躍したアルフレド・デスパイネ外野手、日本ハム躍進の立役者のひとり、アリエル・マルティネス捕手らもいる。「赤い稲妻」が今大会で猛威をふるうのか、注目される。