中西清起氏（左）と藤川監督（2016年2月20日撮影）

　元阪神投手コーチの中西清起氏（62＝日刊スポーツ評論家）が15日、藤川新監督にエールを送った。高知商の先輩後輩の間柄で「投手中心の守りの野球」を予想しながら、「JFK」誕生のエピソードを披露。常勝軍団作りに期待を寄せた。【聞き手＝編集委員・寺尾博和】 　　　　◇　　　◇　　　◇ 　監督になった球児がどういった野球をするのか、とても興味深いね。今は大いに未知数としか言いようがない。でもユニホームを脱いだ後も、現場に近いポジションから阪神を見ていたことは有利に働くだろう。 　本人がピッチャー出身だから、「投手中心の守りの野球」を掲げることは察しがつく。今シーズン前半は得点するのにも苦労したから、攻撃的な采配をイメージすることもできる。 　私が1軍投手コーチに就いた04年、右肩故障もあってファーム暮らしが続いていた。岡田監督と話し合って、できるだけ肩の負担を軽減するため、7月下旬に先発からリリーフに回した配置転換がはまった。 　それが翌05年の「JFK」誕生につながった。岡田監督は「ラッキーセブン」の7回にゲームの潮目が変わりやすいといった考えの持ち主。そこに先発より球速の速い投手を据えたいという。それが球児だった。 　先発の時は球数が100球前後になると、相手打者に球威を感じないスイングをされた。結果が出ない。何より肩、肘に不安があった。それが怖かった。でも10球から15球ぐらいで1イニングだけに集中すれば、抑えるだろうと思った。 　ウィリアムス、藤川、久保田の抑えトリオの結成で、6回までにリードしていれば、盤石だった。05年は、最大の武器だった「JFK」を前面に押し出して、リーグ優勝にこぎつけた。 　06年は久保田の故障もあって、シーズン途中からストッパーを務めた。岡田監督から「連投できそうか？」と言われたから、こちらは「それはブルペンでチェックしながら投入します」と答えた覚えがある。 　数々のタイトルも獲得し、すっかり地位を確立した。もともと理論派で、クレバーなタイプ。ただ、いかに人を動かすかは難しい。自身の経験を生かしながら成功に結びつけて、常勝タイガースを築いてほしいものだ。