ボートレースのトークイベントに登場。声援を浴びる福留。兵庫県尼崎市の出身でお笑い芸人を多数抱える事務所に所属する異色のアイドルだ

10月スタートのＪ-ＷＡＶＥの新番組『ＧＵＲＵ ＧＵＲＵ！』水曜ナビゲーターに元AKB48の福留光帆（20）が就任することが発表された。 長澤まさみ　日本ダービーの表彰式で見せた“神々しい”ワンピース姿【写真】 「元AKB48といっても、一般的な知名度は皆無に等しかった。ところが今年３月、元テレビ東京の辣腕プロデューサー佐久間宣行氏（48）のＹｏｕＴｕｂｅチャンネル『佐久間宣行のＮＯＢＲＯＣＫ ＴＶ』に出演した際、大喜利の強さが話題になってブレイク。新人タレントの登竜門と言われる『踊る！さんま御殿‼』（日本テレビ系）でも初登場ながら、その日のMVPに贈られる『踊る！ヒット賞!!』を獲得するなど、トークスキルの高さでオファーが殺到しています」（制作会社ディレクター） 佐久間氏に″激ハマり″していることが「人気を後押ししている」と放送作家は見ている。 「バラエティ業界で抜群の影響力を持つ佐久間Ｐがここまで推しているからには、″福留は間違いなく来る″と各局スタッフは考えるわけです。彼女を起用すれば番組は盛り上がる、数字が取れるに違いない、と。実際、『さんま御殿』ではAKBの先輩である柏木由紀（33）に毒を吐きつつ、キッチリ笑いに変えていました。フンワリ癒やし系の見た目と裏腹に、毒を交えながら自虐トークもできるギャップが魅力です」 20歳の若さながら、祖父や父親の影響で始めたボートレースの知識は玄人レベル。これも彼女の強みだ。 ◆令和のトップバラドル誕生か 「福留がボートレース動画に出演すると再生数が段違いに多くなる。彼女の影響でレース場に足を運ぶファンも激増しました。すでに業界の至宝となっていますよ。ボートレース振興会は早々と彼女を囲い、ボートレース関連の仕事に関しては振興会を通さないとオファーできなくなっています」（広告代理店関係者） キー局プロデューサーによれば、福留の登場で「バラエティを主戦場としているアイドルたちの立場が危うくなっている」という。 「元NMB48の渋谷凪咲（28）は同じ関西出身ということもあって、比較されやすいですね。アイドル時代の人気は比較になりませんが、福留は″アイドル時代のファンがほぼいない″ことが強み。守るものが少ないから、あの若さで下ネタができるし、ボートレースの濃いトークもできる。芸風が被るアイドルがいないんですよ。これからバラエティを席巻していくのではないか。本人は『大喜利が得意だとは思っていない』と公言しているので、変に勘違いしてしまう危険もなさそうです。『千鳥』の大悟（44）や坂上忍（57）ら令和のテレビ界の大物ＭＣたちにボートレース好きが多いのもプラスに働くでしょう」 あえて不安材料を挙げるとすれば、「色恋沙汰でしょう」とスポーツ紙記者が耳打ちする。 「公営ギャンブルの仕事を受けた女性タレントに、選手や関係者が手を出して揉めるケースが少なくないんです。少し前も関西の競輪関係者が女性キャスターと不倫して左遷されるという騒動があった。福留が振興会預かりになっているのは、彼女に変な虫がつかないよう目を光らせるためでしょう」 令和のトップバラドル誕生、となるか。 『FRIDAY』2024年10月11日号より