７回、右越えソロを放つ佐藤輝（撮影・伊藤笙子）

　「ウエスタン、くふうハヤテ３－１８阪神」（２１日、草薙総合運動場野球場） 　２軍調整中の阪神・佐藤輝明内野手（２５）が２１日、ウエスタン・リーグのくふうハヤテ戦（静岡）で降格後初アーチを放った。七回の第５打席に右手一本で右翼スタンドに運んだ。これで３試合連続安打＆打点となり、打撃の状態も上向き。一進一退の戦いが続く１軍の起爆剤として再昇格の道筋が見えてきた。 【写真】降格後初豪快アーチにホッとした表情の佐藤輝 　豪快な打球が草薙の夜空に放たれる。観客がどよめく中、白球は右翼スタンドへ。佐藤輝は悠々とダイヤモンドを一周。待望の一発に「テルー！テルー！」と大歓声が降り注いだ。 　「いい当たりが出たのは良かったなと思います」 　４試合連続「４番・三塁」で出場。七回先頭で迎えた第５打席だった。代わったばかりの奥田域と対峙（たいじ）。「球が遅かったので、しっかり引きつけていきました」とカウント１－１から、左腕の１１４キロ低めスライダーを一振り。最後は右手一本でスタンドへ運ぶソロに。降格後４試合目で初アーチとなった。 　この日は再三のチャンスに悔しい結果が続いていた。第２打席は無死満塁と絶好機で回ってきたが、右腕・モラの高め直球に空振り三振。歓声はため息に変わった。 　持っている男は、第３打席も無死満塁で迎えた。モラのスライダーを２球連続ファウルとした３球目、再び来たスライダーを捉えた。痛烈な打球は一、二塁間へ抜けたと思われたが、一塁・福田がダイビングキャッチ。好守に阻まれ、惜しくも追加点を挙げることはできず。「相手がうまかったんじゃないですか」と淡々と話した。 　初回には１死一、三塁でストレートの四球を選び、好機を拡大。六回１死でも四球を選びチャンスメークし、一挙５得点につなげた。試合前までは直近２試合連続で適時打も放っており、打撃は上向きの様子だ。 　ただ、和田２軍監督は「こっちに来てから、左ピッチャーのコンタクトがいいかな。右の甘い球はちょっとまだ捉え切れてない部分があるんでね」と評価。「そこら辺をもう少し精度を上げて、集中力も含めて一振りで捉えるくらいのところが出てくると、状態も上がってくると思うので」とさらなる奮起を促した。 　１軍は村上が精彩を欠き、打線も打ちあぐねて敗戦。それだけに佐藤輝の復帰が待ち遠しい。最短では２５日に昇格が可能だが、「それは僕が決めることじゃないのでね。こっちでやることをしっかりやって、頑張りたいと思います」と背番号８。静岡でも練習から「テルー！頑張れー！」と温かい声援が飛んでいた。虎党はみんな待っている。成長した姿で、必ず１軍の舞台に戻る。