昨年のＷ杯も攻守で活躍した　photo by 小田部剛

髙橋藍インタビュー　前編 　男子バレーボール日本代表の主力選手である髙橋藍は2023－24シーズン、３年目となるイタリア一部セリエＡのモンツァでプレーオフを勝ち進み、決勝で敗れたもののチームを準優勝に導いた。 【写真】Ｗ杯で石川祐希、髙橋藍も歓喜! 笑顔の日本男子バレー代表選手たち 　今シーズンは、髙橋にとってどんな時間だったのか。併せて、パリ五輪の出場権を獲得した昨年のＷ杯について、あらためて振り返ってもらった。 【セリエＡ、プレーオフ準優勝で得た自信と成長】 ――まず、今シーズンを振り返っていただけますか？ 髙橋　１シーズンごとに、自分がレベルアップしていることを感じています。 昨シーズンに出場できなかったプレーオフに今シーズンは出られて、準々決勝を突破するとこるまでいけた。自分の予想よりも多くの収穫がありましたし、より自信を高めることができたシーズンでしたね。 ――石川祐希選手が所属していたミラノ（次シーズンはペルージャでプレー）もプレーオフ４強に残り、決勝での日本人対決へ期待が高まりましたが......残念ながらミラノは決勝進出とはなりませんでしたね。 髙橋　そうですね。ただ、僕は日本人対決よりも、自分たちが目の前の試合を勝つことに集中していました。結果的に、自分は決勝の舞台に立たせてもらって、すごく得られるものが大きかったです。 ――個人としてはMVPを多く獲得していた一方で、シーズン途中には左足首の故障もあり、苦しんだ時期もあると思います。 髙橋　シーズンは長いので、うまくいかない試合や、しんどくなる状況にもなるだろうとは予想していました。でも、まずはスタメンを勝ち取るために、しっかりリーグの開幕からいいプレー、いい形が出させたところはよかったのかな、と。 　リーグ中盤は少し過密日程でチームも苦しみましたが、きつい状況を打開するために耐えました。でも、後半戦に向けて調子を上げてきたところで、僕がケガをしてしまったんです。非常にショックでしたが、「体を休めるいい機会。今のうちにしっかりと体づくりをしておこう」と思考をポジティブに変換しました。その時の影響がプレーオフで出たと思うので、ケガをしたこともただのネガティブな経験ではありませんでした。