湘南乃海（右）が小手投げで宝富士を破り２敗を守った（カメラ・今西　淳）

◆大相撲　▽夏場所１１日目（２２日、東京・両国国技館） 　東前頭１０枚目・湘南乃海が単独トップに立った。西同１６枚目・宝富士との２敗対決を小手投げで制した。神奈川・大磯町出身で中学卒業後に角界入りした、たたき上げの２６歳。同県勢６５年ぶりの優勝へ向け、首位をひた走る。湘南乃海を１差の３敗で追うのは琴桜、大の里、平幕の大栄翔ら６人となった。 【夏場所】番付＆星取表 　勝負を決めた瞬間、フッと息を吐いた。トップ２敗で並んでいた宝富士との一番。立ち合いで左を差されたが、相手の右上手を許さず、左腕を抱え込んで小手投げ。優勝争いの緊張感でも「集中できて良かったと思います」と相手に得意の形をつくらせず、冷静な取り口で２敗を守った。結びでは同じく２敗の大の里が敗れ、単独トップに躍り出た。 　祖父、父の影響で中学まで野球を続け、投手として活躍した。当時、角界入りへの思いはなかったというが、小学６年時ですでに１８９センチあった少年は、周囲から「相撲界はお前を必要としている」と勧められ、高田川部屋を見学。「率直にかっこいいと思った」と筋肉質な力士に憧れ、中学卒業を機に１５歳で高田川部屋の門をたたいた。 　２０１４年春場所で初土俵を踏み、１６年九州場所で幕下に昇進したが、そこから６年間足踏みが続いた。追い込まれた時に安易にはたいてしまうクセが抜けなかった。「相手の中に入っていく」と攻めの相撲を磨いてから、２３年初場所で新十両、同年名古屋場所で新入幕と一気に飛躍を遂げた。 　入門から１０年、たたき上げの２６歳。先場所１１０年ぶりに新入幕優勝を果たした尊富士は日大出身で１学年下、新小結の大の里は日体大出身で２学年下にあたる。エリート街道を歩む学生出身力士の活躍が著しいが、「今に見てろという感じですね」と春巡業では同世代にライバル心を燃やしていた。 　Ｖ争いは１差で６人が追う。優勝すれば神奈川県出身の力士では１９５９年九州場所の若羽黒以来、６５年ぶりで３人目。八角理事長（元横綱・北勝海）は「どっしりしている。体は大きいし、体を生かしている」と評価。「一日一番、集中して頑張ります」。湘南乃海が初の賜杯へ残り４番に全力で臨む。（大西　健太） 　◇湘南乃海　桃太郎（しょうなんのうみ・ももたろう） 　▽本名　谷松　将人 　▽生まれ　１９９８年４月８日、神奈川・大磯町生まれ 　▽スポーツ歴　野球を小３から大磯山手スパークスでプレーし、投手で４番。大磯中でも野球部 　▽入門後　初土俵は高田川部屋から１４年春場所。新十両は２３年初場所。新入幕は同名古屋場所。最高位は同秋場所の前頭５枚目 　▽得意　左四つ、寄り、押し。 　▽趣味　動画観賞、漫画（特に湘南が舞台のスラムダンクが好き） 　▽好きな音楽　湘南乃風 　▽しこ名の由来　地元にちなみ命名。桃太郎は強い相手を鬼とし、退治する意味を込めて 　▽サイズ　１９４センチ、１９０キロ