日本対イングランド　後半、攻め込むフランカーのリーチ（中央）（撮影・滝沢徹郎）

＜ラグビーテストマッチ・リポビタンDチャレンジカップ2024：日本17－52イングランド＞◇22日◇東京・国立競技場◇観衆4万4029人 　日本（世界ランク12位）が新体制初戦で完敗した。イングランド（同5位）に17－52で屈し、通算12戦全敗。9年ぶり指揮のエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC、64）は、旗印の“超速ラグビー”に一定の手応えを示した。 　目標は27年W杯オーストラリア大会の4強。リーグワンで横浜キヤノンイーグルスを2季連続のプレーオフに導いた沢木敬介監督（49）が“超速ラグビー”成熟への鍵を分析した。 　◇　　　◇　　　◇　 　新たな日本のスタイルの成熟へ、鍵は“超速”を操ることだ。前半1分、マイボールの左ラインアウトは、複雑な動きを使わずにスピードで確保。BKへと展開し、相手の反則でPGを得た。結果は3点の先制。このように“超速”の結末が「得点」なら一番いい。 　「得点」の次に目指すのは「自分たちでコントロールした結末」だ。一例が前半17分。中盤でSH斎藤直人が相手防御裏の左のスペースへ蹴った。だが、わずかにタッチラインを切れず、イングランドのカウンターを許した。思い描いた通りに味方を前進させ、1つの攻防を終わらせられるか。その差は大きい。“超速”で攻め、後ろへと戻される結末では消耗が激しくなる。 　F1に例えれば車のスピードは土台になる。日本に必要な部分だ。その上で“超速”な車を操るドライバーが優秀でなければ事故、ラグビーでいうミスを起こす。いくら車が速くても、カーブを曲がれなければ成功はない。トレーニングで土台を築きながら、得たスピードをコントロールする視野、技術も必要になる。 　80分間で“超速”への意識は散見できた。ラインアウトも準備時点からの速さで、ボールを確保していた。元南アフリカ代表の名ロックだったマットフィールド氏をテクニカルアドバイザーで招き、落とし込んだ成果が出ていたと思う。3年後のW杯まで時間はある。選手、首脳陣が目指すスタイルへ、自信と課題が明確になったはずだ。