「ファイナンシャル・フェアプレーを熟考し、冬の補強は見送った」

テンハフ監督は現有勢力で闘う覚悟を決めた。ユナイテッドの総得点28（2月1日現在）はリーグ13位タイのていたらくで、ラシュフォードの復活が今シーズンを大きく左右する。

しかし、精彩を欠いたままのストライカーを、どこまで辛抱すればいいのだろうか。いや、パフォーマンスを云々する以前に、みずからの健康管理を怠る者にチャンスを与えていいのだろうか。

「内部の問題だ。すでに解決している」

テンハフ監督はこう語るに留まった。

ラシュフォードには65万ポンド（約1憶2000万円）もの罰金が科されたといわれているが、クラブ側はより厳しい態度で対応するべきだ。悩める26歳のアタッカーが首脳陣に謝罪していたとしても、「よし、わかった。二度と繰り返すなよ」では、チーム内でしめしがつかない。

1ゴールを記録した22節のウォルヴァーハンプトン戦も徐々に試合から消え、73分にアントニーと交代……。ラシュフォードは、だれよりも結果が求められている。

文：粕谷秀樹