直江 新(九州学院)

　2024年が幕を開けた。昨年、高校球界でもさまざまな印象的な出来事があった。都道府県ごとにベストシーンを思い出してみよう。 【一覧】熊本大会準決勝　九州学院vs文徳　スタメン 【選手権熊本県大会準決勝・九州学院vs.文徳】 　まるで徐々に獲物を追い詰めるハンターのようだった。昨年、熊本の夏の準決勝では、じわじわと反撃した九州学院が最後にサヨナラ勝ちを収めた。 　2回に2点を先制されたが、その裏に1点を返して食い下がる。5回にも1点を追加されたが、6回に1点を返して2対3。そして8回にはスクイズでついに同点とした。九州学院の粘りが、ボディーブローのように文徳ナインを追い詰めていく。 　9回裏、四球と相手のミスなどでつかんだ1死満塁から、村上 友真内野手（3年）が、右前へのサヨナラ打を放って勝利した。この打席もファウルで2球粘った後の内角低めの変化球。食い下がるように放った打球が、村上の気持ちに押されたように、一、二塁間を抜けていった。 　マウンドでは背番号1のエースがチームのサヨナラ劇をお膳立てした。6回から2番手として登板していた直江 新投手（3年）が9回まで無失点。許した安打もわずか1本と、完全に文徳打線を封じていた。流れは完全に九州学院。守りの好リズムがそのまま打線につながった。 　22年の夏、2年生エースとして甲子園のマウンドも経験した直江。3回戦では國學院栃木（栃木）相手に、4安打完封劇も披露し、チームを8強に導いた。経験に裏打ちされた安定した直江の投球と、粘りが身上の打線。投打がうまくかみ合った九州学院が、春準優勝だった文徳を倒した。 　決勝で東海大星翔に敗れて2年連続甲子園とはならなかったが、九州学院の底力を感じた試合だった。直江は日本大に進学予定で、小気味いい、制球力を武器とした投球に、ますます磨きがかかることを期待したい。